La crisis y el Euro

• Author: Barry Eichengreen
• Pages: 27-51

Barry ei c h e n g r e e n

SUMARIO: 1. INTRODUCCIÓN.—2. EL PAPEL DEL EURO EN LA GÉNESIS

DE LA CRISIS.—3. ¿ALQUIEN DESEA SALIR?—4. ¿ALGUIEN DESEA

ENTRAR?—5. LA RESPUESTA DEL BCE.—6. LA NECESIDAD DE UN RE-

GULADOR BANCARIO ÚNICO.—7. IMPLICACIONES PARA LA LUCHA POR

SER LA MONEDA DE RESERVA.—8. CONCLUSIÓN.—REFERENCIAS BI-

BLIOGRÁFICAS.

1. INTRODUCCIÓN

Cuando se declara un incendio en un bloque de apartamentos, uno

se da cuenta enseguida de quién está dispuesto a entrar en el edif‌icio

en llamas para rescatar a los afectados y quién sale corriendo por miedo

a resultar chamuscado. La gran crisis crediticia de 2008-2009 es una

crisis igualmente reveladora para la zona euro y sus miembros. Está sa-

cando a la luz qué Estados miembros están dispuestos a volver a entrar

y quiénes, si es que hay alguno, están pensando en salir huyendo. Ha

proporcionado nueva información sobre la ef‌icacia del Banco Central

Europeo (BCE) en su papel de patrulla antiincendios —como fuente

de liquidez y como prestamista de última instancia—. Y nos ha ense-

ñado lecciones importantes sobre si los residentes en este vecindario

(en concreto) son realmente solidarios o sólo atienden a sus propios

intereses.

Además, la crisis ha puesto de relieve críticas que ya venían de anti-

guo sobre la arquitectura de este complejo residencial. El debate sobre

la conveniencia de establecer una moneda única se ha reavivado ante

ciertas sugerencias de que la unión monetaria ha sido responsable de la

crisis o, como mínimo, la ha agravado. La crisis ha llevado a los observa-

dores a preguntarse, con más urgencia que antes, qué tipo de reformas

habría que llevar a cabo para garantizar la seguridad y la estabilidad del

edif‌icio, incluyendo quizá la creación de un único regulador f‌inanciero

que complemente el mercado único europeo y la moneda única.

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2. EL PAPEL DEL EURO EN LA GÉNESIS DE LA CRISIS

La mayor parte de los europeos sostienen, con bastante razón, que la

crisis se originó fuera de Europa. La chispa saltó en Estados Unidos con

el pinchazo de la burbuja en el sector inmobiliario, que fue alimen-

tada por una regulación laxa y por el consecuente auge y declive del

mercado de las hipotecas subprime. El proceso se aceleró por culpa de

la relajada política monetaria de la Reserva Federal, que bajó los tipos

de interés tras el colapso de la burbuja Punto.com y por los f‌lujos de

capital procedentes de China y otras economías emergentes, lo que re-

f‌lejaba su superabundancia de ahorro. El error más grave en la respuesta

a la crisis, la fatídica decisión de dejar que Lehman Brothers quebrara

en septiembre de 2008, también fue una decisión estadounidense.

En todo esto Europa fue una mera observadora. El BCE no recortó

sus tipos de interés tan drásticamente como la Fed a principios de la

década y la cuenta corriente de la zona euro estaba generalmente equi-

librada, en contraste con el déf‌icit exterior crónico de Estados Unidos.

Y aunque hubo quiebras aisladas de instituciones f‌inancieras europeas

como Dexia y Fortis, ninguna tuvo un impacto tan negativo como el

que provocó el colapso de Lehman Brothers.

Dicho todo esto, la idea de que ésta fue una crisis originada y di-

fundida por Estados Unidos no es totalmente correcta. Las instituciones

f‌inancieras europeas han sufrido pérdidas sustanciales por títulos basa-

dos en hipotecas o en otros productos derivados, lo que indica que las

def‌iciencias en los controles internos y la gestión de riesgos no fueron

un problema exclusivamente norteamericano. Los bancos europeos en

su conjunto estaban más apalancados que los bancos estadounidenses,

por lo que cuando incur rieron en pérdidas, las dif‌icultades f‌inancieras

fueron por lo menos igual de severas. En retrospectiva resulta más di-

fícil de entender cómo se permitió que los ratios de apalancamiento

de los conglomerados f‌inancieros europeos subieran a 50 ó 60 a 1. Y, a

posteriori, es igualmente desconcertante pensar qué tipo de modelo em-

presarial sensato pudo permitir que f‌iliales de instituciones f‌inancieras

de Europa occidental concedieran préstamos hipotecarios, préstamos

para la adquisición de un automóvil o préstamos al consumo en euros

a prestatarios con rentas en f‌lorines húngaros.

Además, está el hecho de que entre 1999 y 2005 los precios in-

mobiliarios en la zona euro subieron tanto como en Estados Unidos,

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