Eliminación y sustitución de sustancias peligrosas

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F A C T S A g e n c i a E u r o p e a p a r a l a S e g u r i d a d y l a S a l u d e n e l T r a b a j o

ES

h t t p : / / a g e n c y . o s h a . e u . i n t

Eliminación y sustitución de sustancias peligrosas

Introducción

El tema de la Semana Europea de Salud y Seguridad en el Trabajo

2003 es la prevención de riesgos derivados de las sustancias

peligrosas. La Agencia está elaborando una serie de hojas

informativas sobre la divulgación de información de salud y

seguridad en el trabajo relacionada con sustancias peligrosas,

incluyendo los agentes biológicos. Esta hoja informativa introduce el

proceso de eliminación o sustitución de sustancias peligrosas.

Legislación

Entre todas las medidas de control para proteger a los trabajadores

contra los riesgos relacionados con los agentes químicos (1),

carcinógenos (2), y los agentes biológicos (3), la legislación de la Unión

Europea otorga la prioridad más alta a la eliminación y a la sustitución.

Para los carcinógenos y los mutágenos los requisitos de sustitución son

incluso más estrictos y éstos deben sustituirse siempre que sea posible

desde el punto de vista técnico. Las disposiciones para la sustitución se

han recogido en los reglamentos nacionales relacionados con la

protección de trabajadores y los Estados miembros tienen derecho a

incluir otras disposiciones, incluso más estrictas, a fin de proteger a los

trabajadores, por ejemplo, restricciones sobre la utilización de algunos

procesos de trabajo ya que las directivas correspondientes sólo fijan

requisitos mínimos.

Otras normativas imponen limitaciones válidas para toda la UE sobre

la comercialización y la utilización de determinadas sustancias y

preparados peligrosos (4), tales como el amianto.

El nuevo sistema de gestión de sustancias y preparados químicos

(REACH), que está siendo preparado actualmente por la Comisión,

prevé introducir una autorización para determinadas sustancias que

dependerá del uso que se vaya a hacer de las mismas.

Por lo tanto se aconseja buscar más información sobre la

legislación nacional correspondiente que pueda ser aplicable

en relación con las limitaciones en el uso y la sustitución de

sustancias peligrosas en el trabajo.

Eliminación y sustitución en la jerarquía europea

de medidas de control

La legislación europea dispone de medidas de distinta prioridad para

impedir o reducir la exposición de los trabajadores a sustancias

peligrosas.

Eliminación. La mejor forma de reducir los riesgos relacionados con

las sustancias peligrosas es eliminar la necesidad de utilizarlas

cambiando el proceso o el producto en el que se usa la sustancia.

Sustitución. Si la eliminación no es posible, la segunda mejor

opción es sustituir o reemplazar la sustancia peligrosa o el proceso

por otra cuyo uso sea menos peligroso.

Control. Si una sustancia o proceso no puede ser eliminada ni

sustituida, la exposición podrá impedirse o reducirse:

■ aislando el proceso de emisión;

■ controlando la emisión mediante la mejora de los procesos;

■ aplicando soluciones técnicas para minimizar la concentración en

la zona de exposición;

■ implementando medidas organizativas tales como la reducción de

la cantidad de trabajadores expuestos, de la duración y de la

intensidad de la exposición;

■ haciendo que el personal utilice equipos de protección

individuales.

Eliminación y sustitución en la práctica

La sustitución de una sustancia por otra se realiza en tres fases:

1. Identificación de las alternativas: se trata de encontrar todas las

   opciones disponibles. Busque métodos de procesamiento

   alternativos (para eliminar la necesidad de utilizar una sustancia) y

   sustancias potenciales de sustitución (si la eliminación no es posible).

   Si la sustancia que se desea sustituir se utiliza en un proceso de uso

   muy extendido, como la...