Arrêts nº T-162/04 of Tribunal de Première Instance des Communautés Européennes, December 14, 2006

• Resolution Date: December 14, 2006
• Issuing Organization: Tribunal de Première Instance des Communautés Européennes
• Decision Number: T-162/04

Dans l-affaire T-162/04,

EugÈnio Branco, L da , Ètablie ‡ Lisbonne (Portugal), reprÈsentÈe par M e† B.†Belchior, avocat,

partie requÈrante,

contre

Commission des CommunautÈs europÈennes, reprÈsentÈe par MM.†P.†Guerra e Andrade et A. Weimar, en qualitÈ d-agents,

partie dÈfenderesse,

ayant pour objet une demande d-annulation de la dÈcision de la Commission du 8 ao˚t 2003 rÈduisant le concours du Fonds social europÈen (FSE) et, partant, rejetant la demande de paiement du solde du concours du FSE, initialement approuvÈ pour le programme opÈrationnel 87†03†01†P1,

LE TRIBUNAL DE PREMI»RE INSTANCE
DES COMMUNAUT…S EUROP…ENNES (juge unique),

juge†: M. J. Azizi,

greffier†: M. J. Palacio Gonz·lez, administrateur principal,

vu la procÈdure Ècrite et ‡ la suite de l-audience du 20 fÈvrier 2006,

rend le prÈsent

ArrÍt

†Cadre juridique

1††††††††L-article 123 du traitÈ CE (devenu article 146†CE) Ètablit le Fonds social europÈen (FSE) afin d-amÈliorer les possibilitÈs d-emploi des travailleurs dans le marchÈ intÈrieur et de contribuer ainsi au relËvement du niveau de vie, notamment par le biais de la formation professionnelle. L-article 124, premier alinÈa, du traitÈ CE (devenu article 147, premier alinÈa, CE) charge la Commission de son administration.

2††††††††En vertu de l-article 2, paragraphe 2, premiËre phrase, de la dÈcision 83/516/CEE du Conseil, du 17 octobre 1983, concernant les missions du FSE (JO L†289, p.†38), les …tats membres intÈressÈs garantissent la bonne fin des actions financÈes par le FSE. Selon l-article 5, paragraphes 1 et 2, de la mÍme dÈcision, le concours du FSE est octroyÈ ‡ raison de 50†% des dÈpenses Èligibles, sans qu-il puisse toutefois dÈpasser le montant de la contribution financiËre des pouvoirs publics de l-…tat membre intÈressÈ.

3††††††††Le Conseil a adoptÈ, pour la mise en -uvre de cette dÈcision, le rËglement (CEE) n∞†2950/83, du 17 octobre 1983, portant application ‡ la dÈcision 83/516 (JO L†289, p.†1).

4††††††††Le Conseil a ensuite adoptÈ le rËglement (CEE) n∞†2052/88, du 24 juin 1988, concernant les missions des fonds ‡ finalitÈ structurelle, leur efficacitÈ ainsi que la coordination de leurs interventions entre elles et celles de la Banque europÈenne d-investissement et des autres instruments financiers existants (JO L†185, p.†9).

5††††††††En exÈcution de ce rËglement, le Conseil a adoptÈ le rËglement (CEE) n∞†4255/88, du 19 dÈcembre 1988, portant dispositions d-application du rËglement n∞†2052/88 en ce qui concerne le FSE (JO L†374, p.†21). Il a aussi adoptÈ le rËglement (CEE) n∞†4253/88, du 19 dÈcembre 1988, portant dispositions d-application du rËglement n∞†2052/88 en ce qui concerne la coordination entre les interventions des diffÈrents fonds structurels, d-une part, et entre celles-ci et celles de la Banque europÈenne d-investissement et des autres instruments financiers existants, d-autre part (JO L†374, p.†1).

6††††††††L-article 10, paragraphe 2, du rËglement n∞†4255/88 a abrogÈ le rËglement n∞†2950/83 sous rÈserve de l-article 15 du rËglement n∞†2052/88 et de l-article 33 du rËglement n∞†4253/88. En vertu de ces deux dispositions, les demandes d-intervention prÈsentÈes sous le rÈgime d-une rÈglementation antÈrieure devaient Ítre examinÈes et approuvÈes sur la base de cette rÈglementation.

7††††††††Le rËglement n∞†4255/88 a lui-mÍme ÈtÈ abrogÈ par l-article 11 du rËglement (CE) n∞†1784/1999 du Parlement europÈen et du Conseil, du 12 juillet 1999, relatif au FSE (JO L†213, p.†5), dont l-article 9 renvoie aux dispositions transitoires prÈvues ‡ l-article 52 du rËglement (CE) n∞†1260/1999 du Conseil, du 21 juin 1999, portant dispositions gÈnÈrales sur les fonds structurels (JO L†161, p.†1). Le paragraphe 1 de cette derniËre disposition prÈvoit notamment que ´†le prÈsent rËglement n-affecte pas la poursuite ni la modification, y compris la suppression totale ou partielle, d-une intervention approuvÈe par le Conseil ou par la Commission sur la base [...] de toute autre lÈgislation applicable ‡ cette intervention le 31 dÈcembre 1999†ª.

8††††††††Il dÈcoule de l-effet combinÈ de l-ensemble de ces dispositions que, mÍme si le rËglement n∞†4255/88 a ÈtÈ abrogÈ par le rËglement n∞†1784/1999, ce dernier prÈvoit, par renvoi aux dispositions transitoires prÈvues ‡ l-article 52 du rËglement n∞†1260/1999, que le rËglement n∞†2950/83 continue ‡ s-appliquer aux concours approuvÈs sur la base dudit rËglement.

9††††††††…tant donnÈ que le concours en cause a ÈtÈ approuvÈ par une dÈcision du 27 mai 1987, la dÈcision attaquÈe en l-espËce devait, en particulier, Ítre conforme au rËglement n∞†2950/83.

10††††††L-article 1 er du rËglement n∞†2950/83 ÈnumËre les dÈpenses qui peuvent faire l-objet d-un concours du FSE.

11††††††L-agrÈment donnÈ par le FSE ‡ une demande de financement entraÓne, en application de l-article 5, paragraphe 1, du rËglement n∞†2950/83, le versement, ‡ la date prÈvue pour le dÈbut de l-action de formation, d-une avance Ègale ‡ 50†% du concours. En vertu de l-article 5, paragraphe 4, du rËglement n∞†2950/83, les demandes de paiement du solde contiennent un rapport dÈtaillÈ sur le contenu, les rÈsultats et les aspects financiers de l-action concernÈe. L-…tat membre certifie l-exactitude factuelle et comptable des indications contenues dans les demandes de paiement.

12††††††Selon l-article 6, paragraphe 1, du rËglement n∞†2950/83, lorsque le concours du FSE n-est pas utilisÈ dans les conditions fixÈes par la dÈcision d-agrÈment, la Commission peut suspendre, rÈduire ou supprimer ce concours, aprËs avoir donnÈ ‡ l-…tat membre concernÈ l-occasion de prÈsenter ses observations. Le paragraphe 2 de cet article dispose que les sommes versÈes qui n-ont pas ÈtÈ utilisÈes dans les conditions fixÈes par la dÈcision d-agrÈment donnent lieu ‡ rÈpÈtition.

13††††††ConformÈment ‡ l-article 7, paragraphe 1, du rËglement n∞†2950/83, tant la Commission que l-…tat membre concernÈ peuvent contrÙler l-utilisation du concours.

14††††††Enfin, l-article 7 de la dÈcision 83/673/CEE de la Commission, du 22 dÈcembre 1983, concernant la gestion du FSE (JO L†377, p.†1), prescrit ‡ l-…tat membre enquÍtant sur l-utilisation d-un concours en raison d-une prÈsomption d-irrÈgularitÈ d-avertir la Commission sans dÈlai.

†Faits ‡ l-origine du litige

15††††††Au moment des faits litigieux, le Departamento para os Assuntos do Fundo Social Europeu (dÈpartement des affaires du FSE, ci-aprËs le ´†DAFSE†ª) puis l-Instituto de Gest„o du Fundo Social Europeu (Institut de gestion du FSE, ci-aprËs l-´†IGFSE†ª) reprÈsentaient la RÈpublique portugaise pour tout ce qui concerne le FSE. Ils Ètaient les interlocuteurs uniques et obligatoires, d-une part, des services de la Commission responsables du FSE et, d-autre part, des organismes publics et privÈs portugais qui souhaitaient bÈnÈficier d-un concours du FSE.

16††††††¿ la suite d-une demande de la requÈrante portant sur un concours financier global de 72†592†022 escudos portugais (PTE), la Commission a agrÈÈ, par la dÈcision du 27 mai 1987 (ci-aprËs la ´†dÈcision initiale†ª), notifiÈe ‡ la requÈrante le 13 avril 1987 par le DAFSE, un concours du FSE d-un montant de 40†936†944†PTE au titre du programme opÈrationnel (ci-aprËs le ´†PO†ª) 87†03†01†P1. Ce PO concernait des actions de formation professionnelle ‡ destination des jeunes devant Ítre menÈes par la requÈrante pendant l-annÈe 1987.

17††††††Le 24 juillet 1987, le montant de 20†468†472†PTE a ÈtÈ versÈ ‡ la requÈrante ‡ titre d-avance de 50†% du concours du FSE, en vertu de l-article 5, paragraphe 1, du rËglement n∞†2950/83.

18††††††AprËs avoir effectuÈ des actions de formation en 1987, la requÈrante a introduit auprËs du DAFSE une demande de paiement du solde portant sur un montant de 7†673†647 PTE.

19††††††Le 22 ao˚t 1988, le DAFSE a demandÈ ‡ l-InspecÁao-Geral de FinanÁas (Inspection gÈnÈrale des finances, ci-aprËs l-´†IGF†ª) de procÈder ‡ un contrÙle de paiement du solde.

20††††††Par lettre du 11 octobre 1988, le DAFSE a transmis ‡ la dÈfenderesse la demande de paiement du solde du concours du FSE introduite par la requÈrante et portant sur un montant de 7†673†647 PTE. Sur la derniËre page de cette lettre, le DAFSE a certifiÈ l-exactitude factuelle et comptable des indications contenues dans ladite demande, en vertu de l-article 5, paragraphe 4, du rËglement n∞†2950/83.

21††††††Le 23 fÈvrier 1989, la direction gÈnÈrale de l-emploi de la Commission a reÁu une lettre de la direction gÈnÈrale du contrÙle financier indiquant que certains postes de dÈpenses prÈsentÈs par la requÈrante ne figuraient pas dans la demande de concours telle qu-elle avait ÈtÈ agrÈÈe.

22††††††Par lettre du 24 avril 1989, le DAFSE a demandÈ ‡ la Commission de suspendre le paiement du solde, dËs lors que l-IGF avait dÈtectÈ des irrÈgularitÈs.

23††††††Le rapport Ètabli par l-IGF ‡ la suite de la demande du DAFSE (ci-aprËs le ´†rapport de l-IGF†ª) porte la date du 5 mai 1989. L-IGF y a conclu ‡ l-existence d-irrÈgularitÈs. Celles-ci concernaient notamment, d-une part, une sous-traitance confiÈe par la requÈrante ‡ la sociÈtÈ dÈnommÈe ´†EB - Contabilidade e Estudos EconÛmicos L da †ª (ci-aprËs ´†EB L da †ª) et, d-autre part, des montants liÈs ‡ des amortissements de biens immobiliers ainsi qu-‡ des loyers de crÈdit-bail.

24††††††Le 16 mai 1989, l-IGF a communiquÈ son rapport ‡ la police judiciaire portugaise.

25††††††Le 30 juillet 1990, le DAFSE a signalÈ ‡ la Commission que, ‡ la suite du rapport de l-IGF, il considÈrait comme non Èligibles certaines dÈpenses d-un montant de 24†390†147 PTE et a restituÈ ‡ la Commission la somme de 4†399†475 PTE.

26††††††Le mÍme jour, la requÈrante a ÈtÈ informÈe que son dossier serait rÈexaminÈ.

27††††††Par lettre du 30 mai 1994, la requÈrante a demandÈ ‡ la Commission pourquoi elle n-avait pas encore pris de dÈcision finale sur le PO en cause en l-espËce ainsi que sur un autre dossier la concernant (PO†87†03†02†P3).

28††††††Par lettre du 16 juin 1994, la Commission lui a rÈpondu que les autoritÈs portugaises...