Arrêts nº T-68/03 of Tribunal de Première Instance des Communautés Européennes, September 12, 2007

• Resolution Date: September 12, 2007
• Issuing Organization: Tribunal de Première Instance des Communautés Européennes
• Decision Number: T-68/03

Dans l-affaire T-68/03,

Olympiaki Aeroporia Ypiresies AE, anciennement Olympiaki Aeroporia AE, Ètablie ‡ AthËnes (GrËce), reprÈsentÈe initialement par M es† D. Waelbroeck, E. Bourtzalas, avocats, MM.†J. Ellison, M.†Hall, solicitors, M es† A. Kalogeropoulos, C. Tagaras, avocats, puis par M e† P.†Anestis, avocat, et M.†T. Soames, solicitor,

partie requÈrante,

contre

Commission des CommunautÈs europÈennes, reprÈsentÈe par MM.†D. Triantafyllou et J.†L. BuendÌa Sierra, en qualitÈ d-agents, assistÈs de M e A. Oikonomou, avocat,

partie dÈfenderesse,

ayant pour objet une demande d-annulation de la dÈcision 2003/372/CE de la Commission, du 11 dÈcembre 2002, concernant l-aide octroyÈe par la GrËce ‡ Olympic Airways (JO 2003, L†132, p.†1),

LE TRIBUNAL DE PREMI»RE INSTANCE
DES COMMUNAUT…S EUROP…ENNES (deuxiËme chambre Èlargie),

composÈ de MM.†J. Pirrung, prÈsident, A.†W.†H. Meij, N.†J. Forwood, M me† I. Pelik·nov· et M.†S. Papasavvas, juges,

greffier†: M me C. Kantza, administrateur,

vu la procÈdure Ècrite et ‡ la suite de l-audience du 29 novembre 2006,

rend le prÈsent

ArrÍt

†AntÈcÈdents du litige

I†-††DÈcision de 1994

1††††††††Le 7 octobre 1994, la Commission a adoptÈ la dÈcision 94/696/CE concernant les aides accordÈes par l-…tat grec ‡ la compagnie Olympic Airways (JO L†273, p. 22, ci-aprËs la ´†dÈcision de 1994†ª). Aux termes de l-article 1 er de cette dÈcision, les aides ‡ la restructuration octroyÈes ‡, ou projetÈes en faveur de, Olympic Airways (Olympiaki Aeroporia Ypiresies AE, anciennement Olympiaki Aeroporia AE, ci-aprËs ´†OA†ª ou la ´†requÈrante†ª) Ètaient compatibles avec le marchÈ commun en vertu de l-article 87, paragraphe 3, sous c), CE, ‡ condition que le gouvernement grec respecte 21 engagements ÈnumÈrÈs audit article. Ces aides consistaient en†:

-††††††††des garanties d-emprunt consenties jusqu-au 7 octobre 1994 ‡ OA en application de l-article 6 de la loi grecque n∞†96/75, du 26 juin 1975 (FEK A-154/26. 7.1975)†;

-††††††††de nouvelles garanties d-emprunt ‡ hauteur de 378 millions de dollars des …tats-Unis (USD) relatives ‡ des emprunts ‡ contracter avant le 31 dÈcembre 1997 pour l-achat de nouveaux appareils†;

-††††††††un allÈgement de la dette de la compagnie ‡ hauteur de 427 milliards de drachmes grecques (GRD)†;

-††††††††une conversion de la dette de la compagnie en capital pour 64 milliards de GRD†;

-††††††††une injection de capital de 54 milliards de GRD, en trois tranches respectives de 19, de 23 et de 12 milliards en 1995, en 1996 et en 1997.

2††††††††Les quatre derniËres de ces cinq mesures d-aide faisaient partie d-un plan de recapitalisation et de restructuration d-OA pour la pÈriode relative aux annÈes 1994 ‡ 1997, prÈalablement notifiÈ ‡ la Commission.

3††††††††L-article 1 er de la dÈcision de 1994 subordonnait toutefois la compatibilitÈ des cinq aides considÈrÈes au respect de 21 engagements pris par la RÈpublique hellÈnique, en vue de s-assurer que lesdites aides n-affecteraient pas les Èchanges dans une mesure contraire ‡ l-intÈrÍt commun. En vertu de certains de ces engagements, qui concernaient tant OA que sa filiale Olympic Aviation, la RÈpublique hellÈnique devait en particulier†:

´†††††††a) [...] abroger, avant le 31 dÈcembre 1994, l-article 6 de la loi grecque n∞†96/75, qui [permettait] ‡ l-…tat grec d-accorder des garanties aux emprunts contractÈs par OA†;

b) ††††††[...] ne plus interfÈrer ‡ l-avenir dans la gestion d-OA, autrement que dans les strictes limites de son statut d-actionnaire†;

c) ††††††[...] donner ‡ OA, avant le 31 dÈcembre 1994, un statut fiscal de sociÈtÈ anonyme comparable ‡ celui des entreprises grecques de droit commun, sauf toutefois ‡ exonÈrer OA des taxes Èventuelles susceptibles de frapper les opÈrations de recapitalisation de l-entreprise prÈvues par le plan de recapitalisation et de restructuration de la compagnie transmis ‡ la Commission†;

[...]

e) ††††††[...] ne plus accorder d-aide ‡ OA sous quelque forme que ce soit, en conformitÈ avec le droit communautaire†;

f) ††††††[...] faire adopter immÈdiatement la lÈgislation nÈcessaire ‡ une mise en -uvre effective du plan en matiËre salariale, sociale et financiËre†;

[...]

h) ††††††[...] d-une part, soumettre chaque annÈe ‡ la Commission, au moins quatre semaines avant le paiement de chaque tranche d-augmentation de capital prÈvue en janvier 1996 et janvier 1997, un rapport sur la mise en oeuvre du plan, afin de permettre ‡ la Commission d-Èmettre des commentaires, d-autre part, diffÈrer de quatre semaines l-ÈchÈance du paiement de ces tranches, au cas o˘ la Commission soumettrait le rapport en question ‡ l-apprÈciation d-un consultant indÈpendant†;

i) ††††††[...] ne pas procÈder aux augmentations de capital prÈvues en 1995, 1996 et 1997 dans le cas o˘ les objectifs du plan, tels qu-ils sont explicitÈs au chapitre IV de la [dÈcision de 1994], ne [seraient] pas atteints pour les exercices prÈcÈdents†;

[...]

p)††††††veiller ‡ ce qu-OA n-ait pas, au cours des annÈes 1994 ‡ 1997, un comportement de chef de file tarifaire (price leader) sur les liaisons rÈguliËres AthËnes-Stockholm et AthËnes-Londres†;

[...]

s) ††††††veille[r] ‡ ce que, pendant toute la durÈe du plan, le nombre de siËges offerts par OA sur les vols rÈguliers dans l-Espace Èconomique europÈen, hors liaisons entre la GrËce continentale et les Óles [grecques], ne soit pas supÈrieur ‡ celui que OA a offert dans ce marchÈ de l-Espace Èconomique europÈen au cours de l-annÈe 1993 (3†518†778 siËges), en tenant compte toutefois d-une augmentation Èventuelle proportionnelle ‡ l-augmentation du marchÈ en question†;

t)††††††[veiller] ‡ ce que les garanties d-emprunts subsistantes consenties ‡ OA ainsi que les nouvelles garanties ‡ consentir avant le 31†dÈcembre 1997 expressÈment prÈvues ‡ hauteur de 378 millions [d-USD] dans le plan respectent les conditions figurant dans la lettre adressÈe par la Commission aux …tats membres le 5 avril 1989†;

[...]†ª

4††††††††En 1995, la premiËre tranche de capital prÈvue par la dÈcision de 1994, d-un montant de 13 milliards de GRD, a ÈtÈ versÈe ‡ OA.

II†-††DÈcision de 1998

5††††††††En 1996, la Commission, estimant que la RÈpublique hellÈnique n-avait pas respectÈ certains engagements visÈs ‡ l-article 1 er de la dÈcision de 1994, et nourrissant Ègalement des doutes sur la compatibilitÈ avec l-article 87†CE d-aides nouvelles et non notifiÈes, a ouvert la procÈdure visÈe ‡ l-article 88, paragraphe 2, CE. En juillet 1998, la RÈpublique hellÈnique a communiquÈ ‡ la Commission un plan de restructuration rÈvisÈ. Afin de tenir compte des aides illÈgales octroyÈes ‡ OA, ce plan rÈvisÈ prÈvoyait une rÈduction du montant des deuxiËme et troisiËme tranches de capital, non encore versÈes, prÈvues dans la dÈcision de 1994.

6††††††††Cette procÈdure a conduit ‡ l-adoption de la dÈcision 1999/332/CE de la Commission, du 14 ao˚t 1998, concernant les aides accordÈes par la GrËce ‡ OA (JO†1999, L†128, p.†1, ci-aprËs la ´dÈcision de 1998ª), dans laquelle la Commission acceptait le plan rÈvisÈ susvisÈ. ¿ l-article 1 er , paragraphe 1, de cette dÈcision, la Commission a dÈclarÈ compatibles avec le marchÈ commun les garanties d-emprunts ainsi que la rÈduction et la conversion en capital de dettes, qui avaient ÈtÈ approuvÈes en 1994, et de nouvelles garanties d-emprunt relatives ‡ des emprunts ‡ contracter avant le 31 dÈcembre 2000 pour l-achat de nouveaux appareils. Elle a ramenÈ l-injection de capital de 54 milliards de GRD, prÈvue par la dÈcision de 1994, ‡ une injection de capital d-un montant total de 40,8 milliards de GRD, ‡ verser en trois tranches respectives de 19, de 14 et de 7,8 milliards de GRD en 1995, en 1998 et en 1999.

7††††††††L-octroi de ces aides Ètait assorti d-un plan de restructuration rÈvisÈ pour la pÈriode relative aux annÈes 1998 ‡ 2002 (ci-aprËs le ´†plan de restructuration de 1998†ª) et subordonnÈ, en vertu de l-article 1 er , paragraphe 1, de la dÈcision de 1998, au respect par la RÈpublique hellÈnique des engagements suivants†:

´†a)††††††[...] respecte[r] les [21] engagements [susmentionnÈs,] visÈs ‡ l-article 1 er de la dÈcision de 1994†;

b)††††††[...] veille[r] ‡ ce qu-OA n-ait pas, au cours des annÈes 1998 ‡ 2002, un comportement de chef de file tarifaire (price leader) sur les liaisons rÈguliËres AthËnes-Stockholm et AthËnes-Londres†;

c)††††††[...] veille[r] ‡ ce que, jusqu-au 31 dÈcembre 2002 inclusivement, le nombre de siËges offert par OA sur les vols rÈguliers dans l-[Espace Èconomique europÈen], y compris les vols supplÈmentaires et saisonniers et les liaisons entre la GrËce continentale et les Óles [grecques], ne soit pas supÈrieur ‡ celui qu-OA a offert dans ce marchÈ de l-[Espace Èconomique europÈen] en 1997 (7†792†243 siËges), en tenant compte toutefois d-une augmentation Èventuelle proportionnelle ‡ l-augmentation du marchÈ en question†;

d)††††††[...] veille[r] ‡ ce que, pour le 1 er dÈcembre 1998, OA ait mis en -uvre un systËme informatique de gestion entiËrement opÈrationnel et suffisant [et] soumettre, pour le 1 er dÈcembre 1998, un rapport ‡ la Commission sur ce point.†ª

8††††††††Aux termes de l-article 1 er , paragraphe 2, de la dÈcision de 1998, le paiement de la derniËre tranche de 7,8 milliards de GRD (environ 22,9 millions d-euros) Ètait subordonnÈ au respect de l-ensemble des conditions imposÈes pour assurer la compatibilitÈ des aides avec le marchÈ commun et la mise en -uvre effective du plan de restructuration de 1998 ainsi qu-‡ la rÈalisation des rÈsultats escomptÈs en ce qui concernait notamment les ratios du co˚t et de la productivitÈ. Au moins dix semaines avant le versement de cette derniËre tranche, prÈvu pour le 15 juin 1999, et ‡ la fin des mois d-octobre 1999, de mars et d-octobre 2000, la RÈpublique hellÈnique devait soumettre un rapport ‡ la Commission sur le respect de toutes les conditions imposÈes pour assurer la compatibilitÈ de l-aide et la mise en -uvre du plan de restructuration de 1998 ainsi que sur la rÈalisation des rÈsultats escomptÈs.

III†-††…volution...