Introducción a las sustancias peligrosas en el trabajo
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F A C T S A g e n c i a E u r o p e a p a r a l a S e g u r i d a d y l a S a l u d e n e l T r a b a j o
ES
h t t p : / / a g e n c y . o s h a . e u . i n t
Introducción a las sustancias peligrosas en el trabajo
Introducción
Las sustancias peligrosas se encuentran en muchos entornos
laborales. Según una encuesta reciente, el 16 % de los trabajadores
europeos está en contacto con sustancias peligrosas y el 22 % está
expuesto a vapores tóxicos (1). La exposición a las sustancias
peligrosas puede ocurrir en cualquier lugar de trabajo: sea en
granjas, peluquerías, talleres o plantas químicas.
Las sustancias peligrosas pueden causar distintos tipos de lesiones.
Algunas provocan cáncer, otras pueden afectar a la capacidad
reproductora o provocar malformaciones del feto. Otras sustancias
pueden provocar lesiones cerebrales, afectar al sistema nervioso,
producir asma o atacar la piel. Las lesiones causadas por las
sustancias peligrosas pueden producirse después de una sola
exposición a las mismas o por una acumulación a largo plazo de
dichas sustancias en el organismo.
El tema de la Semana Europea para la Seguridad y la Salud en el
Trabajo 2003 es la prevención de riesgos derivados de las sustancias
peligrosas. La Agencia está elaborando una serie de fichas
informativas sobre la divulgación de información de seguridad y la
salud laborales relacionada con sustancias peligrosas incluyendo
agentes biológicos. Esta ficha informativa trata los aspectos más
importantes de este tema.
Legislación
La legislación europea tiene como objetivo minimizar los riesgos
para la salud que suponen las sustancias peligrosas en el trabajo. En
la legislación de la Unión Europea, la eliminación y la sustitución son
las medidas de control para proteger a los trabajadores de las
sustancias peligrosas que disfrutan de la prioridad más alta. Los
instrumentos más importantes de la legislación europea en este
campo son directivas que protegen a los trabajadores (2) de los
riesgos relacionados con los agentes químicos (3), los carcinógenos (4)
(incluido el amianto y el polvo de madera), y los agentes
biológicos (5). Sin embargo, las directivas sobre clasificación y
etiquetado (6) son igualmente importantes ya que regulan
información esencial (etiquetas de seguridad, símbolos y fichas de
datos de seguridad) para los usuarios.
Estas directivas tienen que ser traspuestas a la legislación nacional.
Los Estados miembros están capacitados para incluir otras
disposiciones, incluso más estrictas, para proteger a los trabajadores,
por ejemplo, restricciones sobre la utilización de algunos procesos
laborales o valores límite más bajos, ya que las directivas
correspondientes sólo fijan requisitos mínimos.
Por lo tanto, se aconseja buscar más información sobre la
legislación nacional correspondiente que pueda ser aplicable
en relación con la utilización de sustancias peligrosas en el
trabajo. Es importante ser consciente de que las normativas
relativas a la evaluación de riesgos, las medidas técnicas y los límites
de exposición también rigen para las sustancias peligrosas que se
generan durante los procesos de trabajo empleados, como por
ejemplo el polvo de madera o los humos de soldadura.
Prevención y control de la exposición a sustancias peligrosas
A fin de proteger la salud de los trabajadores contra las sustancias
peligrosas, se pide a los empresarios que:
■ realicen una evaluación de riesgos;
■ tomen las medidas necesarias para eliminar o reducir los riesgos;
■ vigilen la eficacia de las medidas preventivas y revisen la
evaluación.
Evaluación de riesgos
La evaluación de riesgos es un requisito de la legislación europea
aprobado en todos los Estados miembros y consiste en identificar
aquello que puede causar lesiones de forma que puedan tomarse
medidas preventivas. Una evaluación de riesgos realizada
correctamente es la base de una gestión de riesgos eficaz. La formación
de los trabajadores teniendo en cuenta la evaluación de riesgos con
vistas a conseguir prácticas de trabajo seguras es una parte importante
de la gestión de riesgos. Los trabajadores que han...
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