Introducción a las sustancias peligrosas en el trabajo

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F A C T S A g e n c i a E u r o p e a p a r a l a S e g u r i d a d y l a S a l u d e n e l T r a b a j o

ES

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Introducción a las sustancias peligrosas en el trabajo

Introducción

Las sustancias peligrosas se encuentran en muchos entornos

laborales. Según una encuesta reciente, el 16 % de los trabajadores

europeos está en contacto con sustancias peligrosas y el 22 % está

expuesto a vapores tóxicos (1). La exposición a las sustancias

peligrosas puede ocurrir en cualquier lugar de trabajo: sea en

granjas, peluquerías, talleres o plantas químicas.

Las sustancias peligrosas pueden causar distintos tipos de lesiones.

Algunas provocan cáncer, otras pueden afectar a la capacidad

reproductora o provocar malformaciones del feto. Otras sustancias

pueden provocar lesiones cerebrales, afectar al sistema nervioso,

producir asma o atacar la piel. Las lesiones causadas por las

sustancias peligrosas pueden producirse después de una sola

exposición a las mismas o por una acumulación a largo plazo de

dichas sustancias en el organismo.

El tema de la Semana Europea para la Seguridad y la Salud en el

Trabajo 2003 es la prevención de riesgos derivados de las sustancias

peligrosas. La Agencia está elaborando una serie de fichas

informativas sobre la divulgación de información de seguridad y la

salud laborales relacionada con sustancias peligrosas incluyendo

agentes biológicos. Esta ficha informativa trata los aspectos más

importantes de este tema.

Legislación

La legislación europea tiene como objetivo minimizar los riesgos

para la salud que suponen las sustancias peligrosas en el trabajo. En

la legislación de la Unión Europea, la eliminación y la sustitución son

las medidas de control para proteger a los trabajadores de las

sustancias peligrosas que disfrutan de la prioridad más alta. Los

instrumentos más importantes de la legislación europea en este

campo son directivas que protegen a los trabajadores (2) de los

riesgos relacionados con los agentes químicos (3), los carcinógenos (4)

(incluido el amianto y el polvo de madera), y los agentes

biológicos (5). Sin embargo, las directivas sobre clasificación y

etiquetado (6) son igualmente importantes ya que regulan

información esencial (etiquetas de seguridad, símbolos y fichas de

datos de seguridad) para los usuarios.

Estas directivas tienen que ser traspuestas a la legislación nacional.

Los Estados miembros están capacitados para incluir otras

disposiciones, incluso más estrictas, para proteger a los trabajadores,

por ejemplo, restricciones sobre la utilización de algunos procesos

laborales o valores límite más bajos, ya que las directivas

correspondientes sólo fijan requisitos mínimos.

Por lo tanto, se aconseja buscar más información sobre la

legislación nacional correspondiente que pueda ser aplicable

en relación con la utilización de sustancias peligrosas en el

trabajo. Es importante ser consciente de que las normativas

relativas a la evaluación de riesgos, las medidas técnicas y los límites

de exposición también rigen para las sustancias peligrosas que se

generan durante los procesos de trabajo empleados, como por

ejemplo el polvo de madera o los humos de soldadura.

Prevención y control de la exposición a sustancias peligrosas

A fin de proteger la salud de los trabajadores contra las sustancias

peligrosas, se pide a los empresarios que:

■ realicen una evaluación de riesgos;

■ tomen las medidas necesarias para eliminar o reducir los riesgos;

■ vigilen la eficacia de las medidas preventivas y revisen la

evaluación.

Evaluación de riesgos

La evaluación de riesgos es un requisito de la legislación europea

aprobado en todos los Estados miembros y consiste en identificar

aquello que puede causar lesiones de forma que puedan tomarse

medidas preventivas. Una evaluación de riesgos realizada

correctamente es la base de una gestión de riesgos eficaz. La formación

de los trabajadores teniendo en cuenta la evaluación de riesgos con

vistas a conseguir prácticas de trabajo seguras es una parte importante

de la gestión de riesgos. Los trabajadores que han disfrutado de...