Agentes biologicos

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Introduccion

El tema de la Semana Europea para la Salud y la Seguridad en el

Trabajo 2003 es la prevencion de los riesgos que comportan las

sustancias peligrosas. La Agencia prepara en estos momentos una

serie de hojas informativas que se centran en la divulgacion de

informacion sobre sustancias peligrosas, entre ellas los agentes

biologicos, asociada a la salud y la seguridad.

Los agentes biologicos estan presentes en muchos sectores. Como

muy pocas veces son visibles, no siempre se reconocen los riesgos

que comportan. Entre ellos se incluyen bacterias, virus, hongos

(levaduras y mohos) y parasitos.

Legislacion

La legislacion europea pretende minimizar los riesgos que comportan

para la salud los agentes biologicos existentes en el trabajo (1).

La Directiva vigente clasifica los agentes biologicos en cuatro

categorias de riesgo de acuerdo con su potencial patogeno y las

posibilidades de prevencion y tratamiento. En la lista de agentes

biologicos se indican el potencial alergenico y los efectos toxicos.

Entre las medidas propuestas se incluyen categorias de

confinamiento para el trabajo de laboratorio y procesos industriales.

La Directiva tambien establece requisitos de notificacion de

determinadas actividades a las autoridades. En cuanto a los

trabajadores que puedan verse expuestos a ciertos agentes

biologicos, los empresarios deberan llevar un registro que incluya

informacion sobre la exposicion y el control sanitario. Los

trabajadores tendran acceso a sus datos personales.

Estas normas constituyen requisitos minimos y deben ejecutarse a

traves de la legislacion nacional. Algunos Estados miembros han

introducido Codigos de practicas y directrices para la manipulacion

segura de los agentes biologicos que conciernen a determinados

sectores y ocupaciones. Por lo tanto, es importante remitirse a la

normativa nacional vigente en materia de riesgos biologicos en el

lugar de trabajo.

Limites de exposicion laboral

Actualmente no se han fijado limites de exposicion a agentes

biologicos en el trabajo, aunque algunos Estados miembros han

fijado limites para sus toxinas. La diferencia basica entre agentes

biologicos y otras sustancias peligrosas es su capacidad para

reproducirse. Un pequeno numero de microorganismos puede

aumentar considerablemente en muy poco tiempo en condiciones

favorables.

Evaluacion, prevencion y control de riesgos

La Directiva obliga al empresario a

- evaluar los riesgos que comportan los agentes biologicos, y

- reducir el riesgo que corren los trabajadores mediante

- eliminacion o sustitucion,

- prevencion y control de la exposicion,

- informacion y formacion de los trabajadores, y

- asegurar la vigilancia sanitaria segun convenga.

Cuando una actividad laboral implica el uso intencionado y

deliberado de agentes biologicos, como el cultivo de un

microorganismo en un laboratorio microbiologico o su uso en la

elaboracion de alimentos, el agente biologico sera conocido y sera

mas facil controlarlo, pudiendo preparar medidas de prevencion

acordes con el riesgo que supone el organismo. Entonces conviene

incluir informacion sobre la naturaleza y los efectos del agente

biologico en el inventario de sustancias peligrosas.

Cuando la existencia de agentes biologicos sea una consecuencia no

intencionada del trabajo por ejemplo, en la clasificacion de residuos

o en las actividades agricolas, la evaluacion de los riesgos que

corren los trabajadores sera mas dificil. Sin embargo, se dispone de

informacion sobre exposiciones y medidas de proteccion en relacion

con algunas de estas actividades.

Cuando puede producirse una exposicion a agentes biologicos

Cuando en el trabajo se esta en contacto con

- materiales naturales u organicos como tierra, barro,

materiales vegetales (heno, paja, algodon, etc.)

- sustancias de origen animal (lana, pelo, etc.)

- alimentos

- polvo organico (por ejemplo, harina...