Agentes biologicos
Profession | Agentes biologicos |
Pages | #41 |
Introduccion
El tema de la Semana Europea para la Salud y la Seguridad en el
Trabajo 2003 es la prevencion de los riesgos que comportan las
sustancias peligrosas. La Agencia prepara en estos momentos una
serie de hojas informativas que se centran en la divulgacion de
informacion sobre sustancias peligrosas, entre ellas los agentes
biologicos, asociada a la salud y la seguridad.
Los agentes biologicos estan presentes en muchos sectores. Como
muy pocas veces son visibles, no siempre se reconocen los riesgos
que comportan. Entre ellos se incluyen bacterias, virus, hongos
(levaduras y mohos) y parasitos.
Legislacion
La legislacion europea pretende minimizar los riesgos que comportan
para la salud los agentes biologicos existentes en el trabajo (1).
La Directiva vigente clasifica los agentes biologicos en cuatro
categorias de riesgo de acuerdo con su potencial patogeno y las
posibilidades de prevencion y tratamiento. En la lista de agentes
biologicos se indican el potencial alergenico y los efectos toxicos.
Entre las medidas propuestas se incluyen categorias de
confinamiento para el trabajo de laboratorio y procesos industriales.
La Directiva tambien establece requisitos de notificacion de
determinadas actividades a las autoridades. En cuanto a los
trabajadores que puedan verse expuestos a ciertos agentes
biologicos, los empresarios deberan llevar un registro que incluya
informacion sobre la exposicion y el control sanitario. Los
trabajadores tendran acceso a sus datos personales.
Estas normas constituyen requisitos minimos y deben ejecutarse a
traves de la legislacion nacional. Algunos Estados miembros han
introducido Codigos de practicas y directrices para la manipulacion
segura de los agentes biologicos que conciernen a determinados
sectores y ocupaciones. Por lo tanto, es importante remitirse a la
normativa nacional vigente en materia de riesgos biologicos en el
lugar de trabajo.
Limites de exposicion laboral
Actualmente no se han fijado limites de exposicion a agentes
biologicos en el trabajo, aunque algunos Estados miembros han
fijado limites para sus toxinas. La diferencia basica entre agentes
biologicos y otras sustancias peligrosas es su capacidad para
reproducirse. Un pequeno numero de microorganismos puede
aumentar considerablemente en muy poco tiempo en condiciones
favorables.
Evaluacion, prevencion y control de riesgos
La Directiva obliga al empresario a
- evaluar los riesgos que comportan los agentes biologicos, y
- reducir el riesgo que corren los trabajadores mediante
- eliminacion o sustitucion,
- prevencion y control de la exposicion,
- informacion y formacion de los trabajadores, y
- asegurar la vigilancia sanitaria segun convenga.
Cuando una actividad laboral implica el uso intencionado y
deliberado de agentes biologicos, como el cultivo de un
microorganismo en un laboratorio microbiologico o su uso en la
elaboracion de alimentos, el agente biologico sera conocido y sera
mas facil controlarlo, pudiendo preparar medidas de prevencion
acordes con el riesgo que supone el organismo. Entonces conviene
incluir informacion sobre la naturaleza y los efectos del agente
biologico en el inventario de sustancias peligrosas.
Cuando la existencia de agentes biologicos sea una consecuencia no
intencionada del trabajo por ejemplo, en la clasificacion de residuos
o en las actividades agricolas, la evaluacion de los riesgos que
corren los trabajadores sera mas dificil. Sin embargo, se dispone de
informacion sobre exposiciones y medidas de proteccion en relacion
con algunas de estas actividades.
Cuando puede producirse una exposicion a agentes biologicos
Cuando en el trabajo se esta en contacto con
- materiales naturales u organicos como tierra, barro,
materiales vegetales (heno, paja, algodon, etc.)
- sustancias de origen animal (lana, pelo, etc.)
- alimentos
- polvo organico (por ejemplo, harina...
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