Interpretación de la carta de los derechos fundamentales de la Unión Europea

• Author: Koen Lenaerts/José A. Gutiérrez-Fons
• Profession: Presidente del Tribunal de Justicia de la Unión Europea Profesor de Derecho de la Unión Europea en la Universidad de Leuven/Letrado del Tribunal de Justicia de la Unión Europea
• Pages: 119-172

CAPÍTULO IV

INTERPRETACIÓN DE LA CARTA

DE LOS DERECHOS FUNDAMENTALES

DE LA UNIÓN EUROPEA

113. Desde la entrada en vigor del Tratado de Lisboa el 1 de diciembre

de 2009, la Carta «tiene el mismo valor jurídico que los Tratados» 483. En otras

palabras, la Carta pertenece al ámbito del Derecho primario de la Unión. Si

bien es cierto que la Carta inaugura una nueva etapa en la construcción euro-

pea, al introducir un catálogo de derechos fundamentales con el mismo valor

jurídico que los Tratados, fue necesario vencer las reticencias de algunos Es-

tados miembros que percibían la elevación normativa de la Carta al Derecho

primario como una posible amenaza a su soberanía. Así pues, sin perder su

valor añadido, la Carta tuvo que incorporar las exigencias de aquellos Estados

miembros que se oponían a que los derechos fundamentales se convirtieran en

una fuerza centrípeta a favor de la Unión. La interpretación de este catálogo de

derechos fundamentales forma parte del núcleo de este debate.

114. Como se indica al inicio del presente estudio, a diferencia de las

disposiciones de los Tratados, la Carta prescribe, en sus arts. 51 a 54, la

forma en que debe interpretarse 484. Como demuestra el art. 6 TUE, aparta-

do 1, párrafo tercero, que remite a las disposiciones generales del título VII

de la Carta, así como a las explicaciones sobre la Carta 485, los autores del

483 Art. 6 TUE, apartado 1, párrafo primero.

484 R. A G, «The General Provisions of the Charter of Fundamental Rights of the

European Union», European Law Journal, 2008, p. 492.

485 Véanse las explicaciones sobre la Carta de los Derechos Fundamentales, de 14 de diciembre

de 2007 (2007/C-303/02) (DO 2007, C-303, p. 17).

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Tratado de Lisboa insistieron en la importancia de dichas indicaciones in-

terpretativas. Los apartados siguientes tratarán de aclarar el concepto de

«aplicación» del Derecho de la Unión a efectos del art. 51, apartado 1,

de la Carta 486, así como el signicado del art. 52 de la Carta 487.

1. Ámbito de aplicación de la Carta

115. El ámbito de aplicación de la Carta es la «piedra angular» del

sistema de protección de los derechos fundamentales de la Unión, que ga-

rantiza su conformidad con el principio de atribución. El art. 51, apartado 1,

de la Carta establece, a este respecto, que «[las] disposiciones de la presente

Carta están dirigidas a las instituciones, órganos y organismos de la Unión,

dentro del respeto del principio de subsidiariedad, así como a los Estados

miembros, únicamente cuando apliquen el Derecho de la Unión». Mientras

que la Carta se aplica a las instituciones, órganos y organismos de la Unión

de acuerdo con el principio de subsidiariedad, por lo que respecta a los Es-

tados miembros, su ámbito de aplicación queda denido por la expresión

«únicamente cuando [estos] apliquen el Derecho de la Unión». La cuestión

es, por tanto, determinar en qué circunstancias se produce dicha aplicación.

116. Las explicaciones sobre el art. 51, apartado 1, de la Carta, ha-

cen referencia a las sentencias Wachauf 488, ERT 489 y Annibaldi 490. Estas

486 Véanse, entre otros, C. L, «European Institutional Report», en J. L

(ed.), The Protection of Fundamental Rights Post - Lisbon, FIDE XXV Congress, vol. 1, Tartu, Tartu

University Press, 2012; T.  D y K. P, «A Fresh Start for the Charter: Funda-

mental Questions on the Application of the European Charter of Fundamental Rights», Fordham

International Law Journal, 2012, p. 1397; K. L, «Exploring the Limits of the EU Charter

of Fundamental Rights», European Constitutional Law Review, 2012, p. 375; A. T, «L’appli-

cation de la Charte de droits fondamentaux dans les États membres à la lumière de son article 51,

paragraphe 1», Il Diritto dell’Unione Europea, núm. 3, 2014, p. 429; A. R, «Five Years of Char-

ter Case Law: Some Observations», en S.  V, U.  y S. W (eds.), The EU

Charter of Fundamental Rights as a Binding Instrument, Oxford, Hart Publishing, 2015, p. 11. Véan-

se, asimismo, M. D, «Judicial review of Member State action under the general principles

and the Charter: Dening the “Scope of Union Law”», Common Market Law Review, 2015, p. 1201;

S. O’L, «Courts, charters and Conventions: Making sense of Fundamental Rights in the EU»,

Irish Jurist, 2016, p. 4.

487 El art. 52 de la Carta consta de siete apartados. Los tres primeros se incluyeron en la ver-

sión original de la Carta, proclamada en Niza en diciembre de 2000, mientras que los cuatro últi-

mos fueron añadidos por la Convención sobre el futuro de Europa. Véanse L. B-L,

«L’article II-112», en L. B-Larsen, A. L y F. P (eds.), Traité établissant une

Constitution pour l’Europe. L’architecture constitutionelle, Partie II - La Charte des droits fonda-

mentaux, Commentaire article par article, Bruselas, Bruylant, 2005, p. 658; S. P y S. P,

«Article 52 - Scope and interpretation of rights and principles», en S. P, T. H, J. K

y A. W (eds.), The EU Charter of Fundamental Rights: A Commentary, 2.ª ed., Oxford, Hart

Publishing, 2021, p. 1611.

488 Wachauf (C-5/88, EU:C:1989:321).

489 ERT (C-260/89, EU:C:1991:254).

490 Annibaldi (C-309/96, EU:C:1997:631).

INTERPRETACIÓN DE LA CARTA DE LOS DERECHOS FUNDAMENTALES... 121

explicaciones también citan literalmente el apartado 37 de la sentencia

Karlsson, según el cual «[d]ebe recordarse [...] que las exigencias deri-

vadas de la protección de los derechos fundamentales en el ordenamiento

jurídico [de la Unión] vinculan, asimismo, a los Estados miembros cuando

aplican la normativa [de la Unión]» 491.

117. Por último, dichas explicaciones precisan que la expresión «Es-

tados miembros» que gura en el art. 51, apartado 1, de la Carta, debe

interpretarse de forma amplia, aplicándose «tanto a las autoridades centra-

les como a las instancias regionales o locales así como a los organismos

públicos cuando aplican el Derecho de la Unión» 492.

118. A la luz de las citadas explicaciones, consideramos que el con-

cepto de «aplicación» del Derecho de la Unión en el sentido del art. 51,

apartado 1, de la Carta, abarca todas las situaciones en las que los Estados

miembros cumplan una obligación impuesta por el Derecho de la Unión.

En una contribución publicada en 2014, tratamos de explicar este concepto

mediante la siguiente metáfora: la Carta es la «sombra» del Derecho de la

Unión. Al igual que un objeto dene los contornos de su sombra, el ámbito

de aplicación del Derecho de la Unión determina el de la Carta 493. Cabe

señalar que esta metáfora, que fue acogida por el mundo académico 494,

y evocada por el Abogado General Bobek en dos de sus conclusiones 495,

pretende poner de relieve el hecho de que «la aplicabilidad del Derecho de

la Unión implica la aplicabilidad de los derechos fundamentales garanti-

zados por la Carta» 496. En ningún caso puede haber una situación regida

por el Derecho de la Unión en la que no se aplique la Carta, ya que ello

sería contrario al valor del respeto del Estado de Derecho sobre el que se

fundamenta la Unión.

491 Karlsson y otros (C-292/97, EU:C:2000:202).

492 Véanse las explicaciones sobre la Carta (supra nota 485), p. 32. Véase, en este sentido,

C. M-C, «The Concept of “State” for the EU Charter of Fundamental Rights»,

en C. I-S, C. M-C y M. B-G (eds.), Fundamen-

tal Rights Challenges: Horizontal Effectiveness, Rule of Law and Margin of Appreciation, Cham,

Springer, 2021, p. 23.

493 K. L y J. A. G-F, «The Place of the Charter in the EU Constitutional

Edice», en S. P, T. H, J. K y A. W (eds.), The EU Charter of Fundamental

Rights: A Commentary, Oxford, Hart Publishing, 2014, p. 1559, pp. 1567-1568. Véase también K.

L y J. A. G-F, «The Place of the Charter in the European Legal Space», en

S. P, T. H, J. K y A. W (eds.) (supra nota 487), pp. 1711-1734.

494 Véanse, por ejemplo, D. S, «Who’s afraid of the Charter? The Court of Justice,

national courts and the new framework of fundamental rights protection in Europe», Common Market

Law Review, 2013, pp. 1267 y 1278: M. B y M. C, «Judicial Serendipity: How Por-

tuguese Judges came to the rescue of the Polish judiciary: ECJ 27 February 2018, Case C-64/16,

Associação Sindical dos Juízes Portugueses», European Constitutional Law Review, 2018, p. 622,

especialmente p. 630.

495 Véanse las conclusiones del Abogado General Bobek, Ispas (C-298/16, EU:C:2017:650),

punto 29, y Moro (C-646/17, EU:C:2019:95), punto 81.

496 Åkerberg Fransson (supra nota 445), apartado 21.