2002/825/EC: Commission decision of 24 April 2002 on the State aid implemented by Belgium for the Beaulieu Group (Ter Lembeek International) (Text with EEA relevance.) (notified under document number C(2002) 1341)

• Published date: 30 October 2002
• Subject Matter: concorrenza,aiuti degli Stati,competencia,ayudas concedidas por los Estados,concurrence,aides accordées par les États
• Official Gazette Publication: Gazzetta ufficiale delle Comunità europee, L 296, 30 ottobre 2002,Diario Oficial de las Comunidades Europeas, L 296, 30 de octubre de 2002,Journal officiel des Communautés européennes, L 296, 30 octobre 2002

|

2002/825/CE: Decisión de la Comisión, de 24 de abril de 2002, relativa a la ayuda estatal concedida por Bélgica en favor del grupo Beaulieu (Ter Leembek International) (Texto pertinente a efectos del EEE.) [notificada con el número C(2002) 1341]

Diario Oficial n° L 296 de 30/10/2002 p. 0060 - 0072

Decisión de la Comisión

de 24 de abril de 2002

relativa a la ayuda estatal concedida por Bélgica en favor del grupo Beaulieu (Ter Leembek International)

[notificada con el número C(2002) 1341]

(Los textos en lenguas francesa y neerlandesa son los únicos auténticos)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2002/825/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, y, en particular, el primer párrafo del apartado 2 del artículo 88,

Visto el acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo, y, en particular, la letra a) del apartado 1 del artículo 62,

Habiendo invitado a los interesados a presentar sus observaciones de conformidad con dichos artículos(1) y vistas tales observaciones,

Considerando lo que sigue:

I. PROCEDIMIENTO

(1) Mediante decisión de 4 de octubre de 2000, notificada a Bélgica el 16 de octubre [ref. SG(D) 2000/107549], la Comisión decidió sobreseer el procedimiento del apartado 2 del artículo 88 con respecto a determinadas ayudas concedidas por Bélgica en favor del grupo Verlipack(2). Por esta misma decisión la Comisión revocó su decisión de 16 de septiembre de 1998 [ref. SG(D) 98/8769](3) por la cual había decidido no plantear objeciones con respecto a una parte de las mismas ayudas. La revocación está basada en el hecho de que la decisión de 16 de septiembre de 1998 se fundamentaba en información inexacta transmitida durante el procedimiento y de importancia determinante para la decisión.

(2) En el marco del examen de esta ayuda la Comisión fue informada de otras medidas que podrían contener elementos de ayuda estatal en favor de Verlipack y del grupo Beaulieu. Al tratarse de una nueva intervención de la Región Valona, la Comisión invitó al Estado belga, el 5 de julio de 2000, a proporcionar información que permitiera apreciar las medidas a la luz de las normas aplicables.

(3) Después de varios recordatorios, la Comisión decidió, por carta de 19 de enero de 2001, ordenar formalmente a Bélgica proporcionar información que permitiera examinar la compatibilidad con el artículo 87 del Tratado de las medidas decididas en favor de la empresa Verlipack o del grupo Beaulieu. Unos días antes de esta orden, Bélgica presentó, por carta registrada el 15 de enero de 2001, su respuesta a la carta del 5 de julio de 2000.

(4) El 6 de junio del 2001 la Comisión tomó la decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado contra las ayudas. Bélgica fue informada mediante carta de 8 de junio. Después de haber pedido un plazo suplementario para responder, Bélgica reaccionó a esta carta por un correo recibido en la Comisión el 26 de julio de 2001.

(5) La publicación de esta carta en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas(4) suscitó la reacción del Colectivo de defensa de los trabajadores despedidos de Verlipack de Jumet y Ghlin, mediante carta de 3 de diciembre de 2001, y de la Representación permanente del Reino Unido, mediante carta de 7 de diciembre de 2001. Bélgica reaccionó a la primera carta por un correo recibido en la Comisión el 16 de enero de 2002.

II. ANTECEDENTES

II.1. Evolución del grupo Verlipack

(6) El grupo Verlipack era, hasta la declaración de quiebra del 18 de enero de 1999, el mayor productor belga de vidrio hueco para envasado (botellas y frascos de vidrio blanco o marrón para la industria agroalimentaria) con una cuota de mercado en Bélgica del 20 % y del 2 % en la Comunidad Europea. En 1996 empleaba a 735 personas en sus fábricas de Ghlin, Jumet y Mol.

(7) En 1985 las autoridades públicas belgas adquirieron una participación en el capital del grupo Verlipack de hasta un máximo del 49 %, perteneciendo el resto a un operador privado, el grupo Beaulieu. Esta participación, ejecutada por la Sociedad Nacional para la Reestructuración de los Sectores Nacionales (SNRSN) recibió la aprobación de la Comisión (ayuda N 123/85). De acuerdo con la ley especial de 15 de enero de 1989, la Región Valona adquirió los títulos, sin derecho de voto, de los emplazamientos de Ghlin y Jumet, mientras que los de Mol se cedieron a la Región Flamenca.

(8) En 1992 el grupo Verlipack se benefició de la concesión de dos ayudas a la inversión por un importe total de 502122500 francos belgas en aplicación de un régimen de finalidad regional (ley de 30 de diciembre de 1970) aprobado por la Comisión(5). Por otra parte, la decisión de concesión de un préstamo subordinado convertible de 500 millones de francos belgas por la Sociedad Regional de Inversiones (creada mediante ley de 2 de abril de 1962) había sido objeto de una decisión de la Comisión de 8 de diciembre de 1992 en el sentido de no plantear objeciones(6). Las autoridades valonas expusieron posteriormente que este préstamo finalmente no se desembolsó debido a distintas consideraciones internas; indicaron también haber adoptado, el 15 de julio de 1993, un decreto que derogaba su decisión inicial de conceder estas ayudas a Verlipack.

(9) Bélgica expuso durante el procedimiento que llevó a la adopción de la decisión de 4 de octubre de 2000 que el grupo Verlipack conocía problemas, principalmente debido a la calidad de su gestión y sobre todo a la de su producción (útiles y tecnología no suficientemente eficaces): aunque se requerían inversiones para mejorar los equipos, el grupo Beaulieu no podía asumir completamente la carga y la gestión de su programa de inversiones de 5500 millones de francos belgas; esta situación explicaría que la Región Valona no pagara las ayudas autorizadas.

(10) A raíz de distintos aumentos de capital realizados por el accionista privado (SA Imcopack Wallone, poseedora de las instalaciones de Ghlin y Jumet, y NV Imcopack Vlaanderen, de Mol, pertenecientes todos ellos al grupo Beaulieu), se redujo paulatinamente la participación pública. Por ello, en 1996 la Región Valona participaba en el capital de las empresas situadas en territorio valón de la siguiente forma: 6,2 % en Verlipack Jumet y 11,1 % en SA Verlipack Ghlin. Al término de esta retirada progresiva las autoridades públicas ya no tenían más que un 20,7 % del capital del grupo Verlipack.

(11) Las dos sociedades establecidas en Valonia registraban pérdidas en esta época: Ghlin sufrió una pérdida operativa del 8 % en 1995 y del 16 % en 1996 y Jumet del 55 % en 1995 y del 60 % en 1996.

(12) El grupo Verlipack no habría podido pagar los vencimientos de reembolsos de los préstamos bancarios de finales de 1996 que representaban más de 362,8 millones de francos belgas y habría sido objeto de procedimientos de cobro por parte de los bancos.

(13) El 1 de septiembre de 1996 el grupo Verlipack y el grupo alemán Heye-Glas firmaron un acuerdo de cooperación técnica.

(14) Más tarde, el acuerdo de cooperación técnica entre Verlipack y Heye-Glas se amplió, el 11 de abril de 1997, a una asistencia en gestión y financiera de tal forma que el grupo alemán se implicó directamente en la gestión y la dirección de Verlipack. Al término de esta operación el grupo Beaulieu readquirió las acciones de la Región Valona en la SA Verlipack Ghlin y Verlipack Jumet(7). Beaulieu y Heye-Glas constituyen una sociedad de cartera, Verlipack Holding I, controlada por la segunda con mayoría de votos.

(15) El capital social de Verlipack Holding I es de 1030 millones de francos belgas, constituido por 515 millones aportados por el grupo Heye-Glas; la otra parte estaría compuesta por el conjunto de los equipos de los tres emplazamientos de explotación aportados por el grupo Beaulieu y valorados en 515 millones de francos belgas. Al mismo tiempo que esta sociedad se constituyó una segunda, denominada Verlipack Holding II, dotada con un capital de 1230 millones de francos belgas, que engloba los tres centros de producción. Los órganos de gestión del nuevo grupo industrial se concentran en Verlipack Holding II, en el que el grupo Heye dispone de mayoría; las direcciones de los distintos servicios (comerciales, técnicos, contables, financieros y administrativos) son únicos para el conjunto del grupo.

(16) No obstante, los resultados anunciados por el grupo Heye-Glas y Verlipack se deterioraron significativamente en 1997. A partir del 30 de noviembre de 1997 la situación consolidada provisional y no "auditada" evidenciaba una pérdida neta para el año de 828592044 francos belgas. Con fecha de 2 de abril de 1998 las autoridades valonas consideraron las pérdidas a 31 de diciembre de 1997 en aproximadamente 825 millones de francos belgas, mientras que el plan empresarial de Heye-Glas/Verlipack sólo preveía una pérdida de 368 millones, lo que representa una divergencia de 457 millones con respecto a las previsiones.

(17) El 8 de enero de 1999 la empresa Verlipack pidió el control judicial para las fábricas de Jumet y Ghlin y anunció el cese de actividades en la fábrica de Mol. Según la información recogida por los medios de comunicación, la empresa justificaba estas medidas "en parte al menos, por la situación difícil en el mercado del acondicionamiento de vidrio" y por "las pérdidas [que] se acumularon y las previsiones no favorables, habida cuenta del exceso de capacidad de producción de cristal en el mercado de Europa Central".

(18) El Tribunal de Comercio de Turnhout pronunció, el 11 de enero de 1999, la quiebra de la fábrica de Mol mientras que el Tribunal de Comercio de Mons pronunció, el 18 de enero, la quiebra de las seis sociedades del grupo vidriero Verlipack (las instalaciones de Ghlin y Jumet, Verlipack Belgium, Verlipack Engineering, Verlimo e Imcourlease).

(19) Verlipack Holding II, constatando que no disponía ya de la liquidez ni de los...