2003/382/EC: Commission Decision of 8 December 1999 relating to a proceeding under Article 81 of the EC Treaty (Case IV/E-1/35.860-B seamless steel tubes) (notified under document number C(1999) 4154) (Text with EEA relevance)

• Published date: 06 June 2003
• Subject Matter: aiuti degli Stati,concorrenza,aides accordées par les États,concurrence,ayudas concedidas por los Estados,competencia
• Official Gazette Publication: Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, L 140, 06 giugno 2003,Journal officiel de l’Union européenne, L 140, 06 juin 2003,Diario Oficial de la Unión Europea, L 140, 06 de junio de 2003

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32003D0382

2003/382/CE: Decisión de la Comisión, de 8 de diciembre de 1999, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 81 CE (Asunto IV/E-1/35.860-B Tubos de acero sin soldadura) [notificada con el número C(1999) 4154] (Texto pertinente a efectos del EEE)

Diario Oficial n° L 140 de 06/06/2003 p. 0001 - 0029

Decisión de la Comisión

de 8 de diciembre de 1999

relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 81 CE

(Asunto IV/E-1/35.860-B Tubos de acero sin soldadura)

[notificada con el número C(1999) 4154]

(Los textos en lenguas alemana, francesa, inglesa e italiana son los únicas auténticas)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2003/382/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento n° 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado(1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1/2003(2) y, en particular, sus artículos 3 y 15,

Vista la decisión de la Comisión de 20 de enero de 1999 de iniciar el procedimiento en el presente asunto,

Tras haber dado a las empresas en cuestión la oportunidad de exponer su punto de vista con respecto a las objeciones establecidas por la Comisión,

Previa consulta al Comité consultivo en materia de acuerdos y posiciones dominantes,

Considerando lo siguiente:

I. HECHOS

A. Procedimiento

(1) Los días 1 y 2 de diciembre de 1994, en virtud de una decisión de la Comisión de 25 de noviembre de 1994, funcionarios de la Comisión y representantes de las autoridades responsables de la competencia de los Estados miembros interesados, procedieron a realizar comprobaciones con arreglo al apartado 3 del artículo 14 del Reglamento n° 17, en una serie de empresas entre las que figuraban British Steel plc, Mannesmannröhren-Werke AG y Vallourec SA, que son destinatarias de la presente decisión. La Comisión se proponía examinar la existencia de una posible infracción del artículo 85 del Tratado CE (ahora artículo 81 CE).

(2) Estas comprobaciones se efectuaron simultáneamente con los agentes del Órgano de Vigilancia de la AELC (en adelante "ESA"), a raíz de una demanda en virtud del apartado 3 del artículo 8 del Protocolo 23 del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (en adelante "el Acuerdo EEE"), con el fin de comprobar la existencia de una posible infracción del artículo 53 del Acuerdo EEE.

(3) Mediante decisión de 6 de diciembre de 1995, el ESA, en aplicación del apartado 3 del artículo 10 del Protocolo n° 23 del Acuerdo EEE, transmitió su expediente a la Comisión, considerando que los documentos recogidos en las comprobaciones ponían de manifiesto que el comercio intracomunitario se veía afectado.

(4) Se efectuaron comprobaciones complementarias en virtud del apartado 2 del artículo 14 del Reglamento n° 17 entre septiembre de 1996 y diciembre de 1997 en Vallourec SA, Dalmine SpA y Mannesmannröhren-Werke AG. Más tarde, se enviaron por escrito solicitudes de información con arreglo al artículo 11 del Reglamento n° 17 a todas las empresas destinatarias de la presente decisión.

(5) Al negarse Dalmine SpA, Siderca SAIC y Groupe Techint a comunicar algunas de las informaciones solicitadas, se les envió una decisión en virtud del apartado 5 del artículo 11 del Reglamento n° 17 con fecha de 6 de octubre de 1997. Siderca SAIC y Dalmine SpA interpusieron recursos contra esta decisión ante el Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas. El recurso de Dalmine SpA fue declarado manifiestamente inadmisible mediante resolución de 24 de junio de 1998.

(6) Mannesmannröhren-Werke AG se negó asimismo a proporcionar algunas de las informaciones solicitadas. El 15 de mayo de 1998 se le envió una decisión en virtud del apartado 5 del artículo 11 del Reglamento n° 17.

(7) El 20 de enero de 1999 la Comisión envió sus objeciones a los destinatarios de la presente decisión, así como a Siderca SAIC y a Tubos de Acero de México SA.

(8) Las empresas tuvieron acceso al expediente elaborado por la Comisión sobre este asunto entre el 11 de febrero y el 22 de abril de 1999. Además, mediante cartas de 11 de mayo de 1999, la Comisión envió copias de las decisiones de verificación de noviembre de 1994 a las empresas no destinatarias de las mismas y que, por lo tanto, no habían tenido acceso a ellas.

(9) Después de haber respondido por escrito al pliego de cargos, todos los destinatarios de la presente decisión participaron en la audiencia que se celebró sobre este asunto el 10 de junio de 1999.

B. Las partes

1. Mannesmannröhren-Werke AG

(10) Mannesmannröhren-Werke AG (en adelante "MRW") es una empresa de derecho alemán, filial al 79 % de Mannesmann AG. Este último es un grupo alemán diversificado cuyas actividades se ejercen en los ámbitos de la construcción mecánica y la ingeniería de las industrias de transformación, las tecnologías de la información, la electrónica, la fabricación de piezas de automóviles, la producción, transformación y comercialización de productos siderúrgicos así como el suministro de los servicios conexos. El 21 % restante de MRW es propiedad de Thyssen Stahl AG, un productor alemán de acero. MRW es la sociedad de cartera para todas las actividades de producción de tubos de Mannesmann. MRW se dedica a la producción de tubos y la producción de acero y de productos para tubos, así como a la transformación del acero.

(11) En el sector de la producción de tubos, MRW tiene participaciones en las sociedades siguientes: Mannesmannröhr GmbH (100 %), Mannesmannröhren-Werke Sachsen GmbH (100 %), Mannesmann SA - Brasil (76 %), Mannesmann Sümerbank Boru Endüstrisi TAS - Turquía (60 %), Europipe GmbH (50 %), MHP Mannesmann Hoesch Präzisrohr GmbH (50 %), Röhrenwerk Gebr. Fuchs GmbH (50 %), International Drill Pipe Assembly SA (49 %), y DMV Stainless BV (33,33 %). Además MRW tiene un 100 % del capital de Mannesmann Handel GmbH, que se encarga de la distribución de tubos y del comercio del grupo Mannesmann.

(12) A partir del 1 de octubre de 1997, las actividades del sector de tubos sin soldadura de MRW se transfirieron a Vallourec & Mannesmann Tubes, de la que MRW posee el 45 % del capital.

(13) A raíz de la compra por MRW de la participación de Usinor en Vallourec SA, MRW controla esta última. El volumen de negocios de MRW en 1998 fue de 4570 millones de marcos alemanes (DEM) [alrededor de 2321 millones de euros (EUR)].

2. Vallourec SA

(14) Vallourec SA (en adelante, Vallourec, y a veces citada como "VLR" en los documentos) es una empresa de derecho francés. A través de su filial Valtubes, Vallourec se dedica al sector de la producción y transformación de tubos y productos conexos; a través de su filial Sopretac produce y transforma otros materiales ferrosos. Las principales filiales de Valtubes son Vallourec Industries, Valti, Vallourec Précision Étirage, Vallourec Précision Soudage, Valinox Welded, DMV Stainless BV (33,33 %), Vallourec Oil & Gas, International Drill Pipe Assembly SA (51 %), Tubular Industries Scotland Ltd y Valmont. El volumen de negocios de Vallourec en 1998 fue de 14867 millones de francos franceses (FRF) (alrededor de 2252 millones EUR).

(15) El 3 de junio de 1997 la Comisión autorizó la toma de control de Vallourec SA por MRW y la concentración de las actividades de producción de tubos sin soldadura de MRW y de Vallourec. A partir del 1 de octubre de 1997, estas actividades se aportaron a Vallourec & Mannesmann Tubes, de la que Vallourec SA tiene un 55 % del capital.

3. British Steel Limited

(16) A raíz de la fusión de 6 de octubre de 1999 entre British Steel plc y Koninklijke Hoogovens NV, British Steel plc se convirtió en filial al 100 % de Corus Group plc. Ello implicó el cambio de su nombre y de su forma jurídica. El 8 de octubre de 1999, British Steel plc se convirtió en British Steel Limited (en adelante "BS"). BS es uno de los principales productores siderúrgicos europeos. Sus actividades principales son la producción y la distribución de productos CECA. Produce también tubos soldados. Hasta 1995, BS producía tubos sin soldadura laminados en caliente y acabados. Hoy BS se limita a comercializar tubos sin soldadura mediante su filial Tubular Supply Services Limited (TSSL) y a terminar en frío tubos mediante su filial Cold Drawn Tubes Limited. El volumen de negocios de BS en 1998 fue de 6228 millones de libras esterlinas (GBP) (aproximadamente 9207 millones EUR).

4. Dalmine SpA

(17) Dalmine SpA (en adelante, "Dalmine") era la filial de Ilva (principal productor siderúrgico italiano) encargada de la producción de tubos sin soldadura. El 27 de febrero de 1996, Techint BV, filial de Siderca SAIC, tomó el control de Dalmine. Además de Dalmine, las empresas del grupo Techint activas en el sector de tubos sin soldadura son Siderca SAIC (Argentina) y Tubos de Acero de México SA (México) (en adelante, "Tamsa"). Estas tres empresas se presentan juntas bajo el nombre de DST Pipes. Producen juntas más de 2 millones de toneladas de tubos de acero. Los OCTG (Oil Country Tubular Goods, véase infra) son la especialidad de Tamsa y representan la mayoría de la producción de Siderca, mientras que Dalmine está especializada en la producción de "linepipe" y de tubos mecánicos. Dalmine produce y vende principalmente tubos sin soldadura, pero a través de su filial Tubificio di Piombino srl produce también tubos soldados de pequeño diámetro. La capacidad de producción de tubos sin soldadura de Dalmine es de 930 kt/año. El volumen de negocios de Dalmine en 1998 fue de 13000082 millones de liras italianas (ITL) (unos 669 millones EUR).

5. Sumitomo Metal Industries Limited

(18) La empresa japonesa Sumitomo Metal Industries Limited (en adelante, "SMI") figura entre los veinte primeros productores de acero del mundo. Produce tubos de acero soldados y sin soldadura. SMI es el mayor productor de tubos sin soldadura de Japón. El...