2004/393/EC: Commission Decision of 12 February 2004 concerning advantages granted by the Walloon Region and Brussels South Charleroi Airport to the airline Ryanair in connection with its establishment at Charleroi (notified in Number C(2004) 516) (Text with EEA relevance)

• Published date: 30 April 2004
• Subject Matter: concorrenza,aiuti degli Stati,competencia,ayudas concedidas por los Estados,concurrence,aides accordées par les États
• Official Gazette Publication: Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, L 137, 30 aprile 2004,Diario Oficial de la Unión Europea, L 137, 30 de abril de 2004,Journal officiel de l’Union européenne, L 137, 30 avril 2004

|

32004D0393

2004/393/CE: Decisión de la Comisión, de 12 de febrero de 2004, relativa a las ventajas otorgadas por la Región Valona y Brussels South Charleroi Airport a la compañía aérea Ryanair con ocasión de su instalación en Charleroi [notificada con el número C(2004) 516] (Texto pertinente a efectos del EEE)

Diario Oficial n° L 137 de 30/04/2004 p. 0001 - 0062

Decisión de la Comisión

de 12 de febrero de 2004

relativa a las ventajas otorgadas por la Región Valona y Brussels South Charleroi Airport a la compañía aérea Ryanair con ocasión de su instalación en Charleroi

[notificada con el número de documento C(2004) 516]

(Los textos en lenguas francesa y neerlandesa son los únicos auténticos)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2004/393/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, el párrafo primero del apartado 2 de su artículo 88,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, la letra a) del apartado 1 de su artículo 62,

Después de haber emplazado a los interesados para que presenten sus observaciones, de conformidad con los citados artículos(1), y teniendo en cuenta dichas observaciones,

Considerando lo siguiente:

1. PROCEDIMIENTO

(1) Por informaciones publicadas en la prensa belga en julio de 2001 y una queja recibida en enero de 2002, la Comisión se enteró de que Bélgica había concedido una serie de ventajas a la compañía aérea Ryanair para que prestara servicios aéreos en el aeropuerto de Charleroi. Mediante cartas de 21 de noviembre de 2001, 13 de junio de 2002, 4 de julio de 2002 y en una reunión el 9 de octubre de 2001, Bélgica dio a la Comisión una serie de informaciones.

(2) Por carta de 13 de diciembre de 2002 (SG (2002) D/233141), la Comisión informó a Bélgica de su decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE con respecto a esta medida. Bélgica envió sus observaciones el 14 de febrero de 2003 después de haber solicitado un plazo adicional hasta el 15 de febrero de 2003 para su respuesta, que la Comisión concedió.

(3) La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea(2). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre la medida en cuestión en el plazo de un mes a partir de la fecha de publicación.

(4) La Comisión recibió observaciones al respecto por parte de los interesados. Transmitió las observaciones que no incluían datos confidenciales por carta de 19 de marzo de 2003 y posteriormente las demás, sin los elementos confidenciales, por carta de 22 de abril de 2003 a Bélgica y le dio la posibilidad de comentarlas en el plazo de un mes. La Comisión recibió esos comentarios por cartas de 16 y 27 de mayo de 2003.

(5) A petición de la Comisión, se celebraron tres reuniones con las autoridades belgas el 24 de junio y el 23 y 25 de julio de 2003. Después de las reuniones se envió la información adicional que la Comisión había solicitado el 27 de agosto de 2003.

(6) La última carta con información adicional enviada por Bélgica a la Comisión tiene fecha de 19 de diciembre de 2003. En esa misma misiva, las autoridades belgas pedían otra reunión con la Comisión, que tuvo lugar el 16 de enero de 2004.

2. DESCRIPCIÓN

2.1. RESUMEN DE LOS ACONTECIMIENTOS

(7) La Región Valona, propietaria de la infraestructura aeroportuaria de Charleroi, firmó el 6 de noviembre de 2001 un acuerdo con Ryanair por el que se reducía la tasa de aterrizaje un 50 % en relación con la fijada por el gobierno y publicada en el Boletín Oficial de Bélgica(3). El ministro de transportes de Valonia concedió discrecionalmente ese descuento a Ryanair mediante un contrato privado y no mediante la aprobación de una norma legislativa. Mientras que el régimen general calcula la tasa de aterrizaje en función del peso del avión en toneladas, en el caso de Ryanair, la base imponible es diferente y se recauda por pasajero embarcado(4). Además, la Región Valona se comprometió a compensar a Ryanair por las pérdidas que la compañía pudiera sufrir por una posible modificación de las tasas aeroportuarias o de los horarios de apertura del aeropuerto durante el periodo 2001-2016(5). Estas ventajas no se han hecho públicas, ni Ryanair se ha comprometido a nada a cambio con la Región Valona.

(8) Brussels South Charleroi Airport (BSCA) es una empresa pública controlada por la Región Valona que administra el aeropuerto desde 1991 en virtud de un convenio de concesión de 50 años. BSCA percibe compensaciones financieras de la Región Valona por efectuar diversas misiones de interés general que le han sido confiadas. De acuerdo con ese convenio, BSCA está autorizada a recaudar el 65 % de las tasas relacionadas con el tráfico aeronáutico, así como las correspondientes a todo servicio prestado(6). Mediante carta de 4 de julio de 2002, las autoridades belgas explicaron que la Región Valona entrega el 65 % de las tasas a BSCA como compensación fija global: "lo que se tiene en cuenta son la acogida, el embarque, el desembarque y el tránsito de pasajeros y de sus equipajes, así como el crecimiento de los gastos generales no atribuibles a una partida en particular y consecuencia del aumento rápido del número de pasajeros que hay que acoger en unas instalaciones que no están adaptadas para ello." Las autoridades belgas precisaron que esas "actividades son un servicio público y pueden ser compensadas de acuerdo con el artículo 73 y el apartado 2 del artículo 86 del Tratado CE".

(9) Esos ingresos permiten a BSCA dar a Ryanair una "participación" en los gastos asociados a la apertura de la base de Ryanair en Charleroi (250000 EUR para gastos de alojamiento y manutención del personal de Ryanair; 160000 EUR por cada nueva ruta abierta, hasta un máximo de tres rutas por avión con base en el aeropuerto, es decir, un máximo de 1920000 EUR; 768000 EUR en concepto de participación en los gastos de contratación y formación de los pilotos y las tripulaciones de los vuelos a los nuevos destinos a partir del aeropuerto; 4000 EUR para la compra de material de oficina; puesta a disposición gratuitamente de 100 m2 de oficinas; un almacén industrial de 100 m2; derecho de acceso al aula de formación y un coste mínimo o nulo por la utilización de una hangar para el mantenimiento de los aviones).

(10) Además, el precio de la asistencia en tierra que se ofrece a Ryanair es de 1 EUR por pasajero, es decir, 10 veces inferior al que BSCA exige a los demás usuarios.

(11) Ryanair y BSCA han creado una empresa conjunta de promoción y publicidad que financia las campañas publicitarias y comerciales de Ryanair relacionadas con sus actividades en Charleroi. Esta empresa financia, por ejemplo, una parte del precio de los billetes de oferta de Ryanair. BSCA y Ryanair contribuyen en igual proporción al funcionamiento de Promocy (62500 EUR para constituir el capital social de "Promocy" y una contribución al presupuesto anual de 4 EUR por pasajero para actividades de comercialización).

(12) A cambio, Ryanair se comprometió con BSCA a establecer en Charleroi la base de un número de aviones (entre dos y cuatro) y a efectuar, por lo menos, tres vuelos por avión con salida en Charleroi durante un periodo de 15 años. La compañía irlandesa garantiza también al gestor del aeropuerto un tráfico de pasajeros que le permite esperar unos ingresos, ya sea por tasas aeroportuarias u otras actividades diferentes de las aeronáuticas. Si Ryanair suspendiera sus operaciones en Charleroi, tendría que devolver a BSCA la participación en los gastos relacionados con la apertura de la base de Ryanair y la contribución a las actividades de comercialización.

2.2. EVALUACIÓN INICIAL DE LA COMISIÓN QUE FIGURA EN LA DECISIÓN DE INCOAR EL PROCEDIMIENTO

(13) En la decisión de incoar el procedimiento, la Comisión consideró, en primer lugar, que la concesión por la Región Valona de una reducción de las tasas aeroportuarias a una única compañía aérea, en todos sus vuelos, durante quince años mediante un convenio bilateral que no se ha hecho público y que exime de lo dispuesto en la legislación, equivale a conceder una exención fiscal a una compañía, lo que la coloca en una situación más ventajosa que sus competidoras en Charleroi. La garantía de recibir una compensación en caso de que la Región Valona ejerza sus competencias fiscales (aumento de las tasas) o normativas (modificación de los horarios de apertura del aeropuerto) le permite a Ryanair operar en unas condiciones y un entorno comercial totalmente estables, protegida de todo riesgo comercial, lo que constituye otra ventaja únicamente para esta compañía aérea. La Comisión consideró también que el principio del inversor privado en una economía de mercado no era aplicable a la actuación de la Región Valona en el ejercicio de sus competencias normativas y fiscales(7). Estas medidas son específicas, se conceden mediante fondos estatales, pueden falsear la competencia y el comercio intracomunitario y podrían, por lo tanto, considerarse ayudas estatales.

(14) A juicio de la Comisión, el hecho de que BSCA sufrague algunos costes de explotación de los servicios aéreos equivalía, además, a favorecer a Ryanair frente a sus competidoras, sean éstas compañías que operan desde Charleroi, sean otras compañías que operan desde otros aeropuertos y que deben financiar ellas mismas sus costes de publicidad, formación de los pilotos, alojamiento de sus empleados, etc. La Comisión consideró que sería difícil aplicar en este caso el principio del inversor privado en una economía de mercado, ya que se habían confundido en gran parte los papeles de la Región Valona como autoridad pública y de BSCA como empresa aeroportuaria. Resultaba, pues, difícil determinar con certeza si BSCA había actuado como un inversor privado al celebrar esos acuerdos con Ryanair y subsistía la duda...