Ayuda estatal — Francia — Ayuda estataL C 44/07 (ex N 460/07) — Ayuda de reestructuración a FagorBrandt — Invitación a presentar observaciones en aplicación del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE (1)

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PROCEDIMIENTOS RELATIVOS A LA APLICACIÓN DE LA POLÍTICA DE COMPETENCIA

COMISIÓN

AYUDA ESTATAL - FRANCIA

Ayuda estataL C 44/07 (ex N 460/07) - Ayuda de reestructuración a FagorBrandt

Invitación a presentar observaciones en aplicación del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2007/C 275/10)

Por carta de 10 de octubre de 2007, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó a Francia su decisión de incoar el procedimiento previsto en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE en relación con la ayuda antes citada.

Los interesados podrán presentar sus observaciones sobre la ayuda respecto de la cual la Comisión ha incoado el procedimiento en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta siguiente, enviándolas a:

Comisión Europea

Dirección General de Competencia Registro de Ayudas Estatales B-1049 Bruselas Fax (32-2) 296 12 42

Dichas observaciones serán comunicadas a Francia. Los interesados que presenten observaciones podrán solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada de forma confidencial.

TEXTO DEL RESUMEN

(1) El proyecto de ayuda de reestructuración a FagorBrandt fue notificado a la Comisión por carta de 6 de agosto de 2007.

(2) En 2006, el grupo FagorBrandt realizó un volumen de negocios de 779,7 millones EUR y empleó a alrededor de 4 000 personas. Opera en todos los segmentos del mercado de los electrodomésticos grandes, que engloba tres grandes familias de productos: lavado, frío y cocción.

(3) De 2004 a 2006, FagorBrandt registró crecientes pérdidas hasta acumular un importe de [...] (*) millones EUR. Las dificultades del grupo se derivan de una intensificación de la competencia, sobre todo a raíz de la entrada en el mercado de operadores de bajo coste procedentes de Asia y Turquía y del desarrollo de la competencia por parte de los distribuidores. Algunos factores internos contribuyeron también a las dificultades: su pequeño tamaño con respecto al de sus competidores, el retraso en la aplicación de un plan de reestructuración y la amenaza de recuperación - a raíz de una Decisión de la Comisión de diciembre de 2003 - de una ayuda ilegal de [...] millones EUR (sin intereses) obtenida en 2002 con arreglo al artículo 44 septies del Código General de Impuestos.

(4) Según las autoridades francesas, sin la ayuda FagorBrandt no tendría capacidad para hacer frente a las elevadas pérdidas acumuladas en 2007 y no podría seguir financiándose. Por tanto, se propone una subvención directa de 31 millones EUR en tanto que ayuda de reestructuración sobre la base de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (1)

(«Directrices comunitarias»).

(*) Información confidencial. (1) DO C 244 de 1.10.2004, p. 2.

(5) Tras un análisis inicial del expediente, la Comisión duda de que la ayuda sea compatible con las Directrices comunitarias y con el mercado común. En primer lugar, la Comisión observa que la ayuda notificada se destinará en gran parte a financiar el reembolso de la ayuda ilegal obtenida con arreglo al artículo 44 septies del Código General de Impuestos. El retraso en esta recuperación (ordenada en diciembre de 2003) parece ser una manera de eludir los requisitos establecidos en las Directrices comunitarias. En segundo lugar, la financiación de la recuperación de la ayuda ilegal mediante la ayuda notificada puede ser también una manera de eludir la orden de recuperación de 2003, ya que privaría a esta última de todo efecto útil. En tercer lugar, la Comisión alberga dudas acerca de algunos elementos del plan de reestructuración y, por tanto, solicita información adicional a las autoridades francesas. En cuarto lugar, la Comisión considera que la ayuda corre el riesgo de afectar negativamente a los intercambios comerciales entre Estados miembros y, en consecuencia, no puede aceptar la ausencia de contrapartidas, como proponen las autoridades francesas. Por último, se precisa cierta información adicional para verificar si la ayuda se limita al importe mínimo necesario.

TEXTO DE LA CARTA

Par la présente, la Commission a l'honneur d'informer la France qu'après avoir examiné les informations fournies par vos autorités sur l'aide citée en objet, elle a décidé d'ouvrir la procédure prévue à l'article 88, paragraphe 2, du traité CE.

1. PROCÉDURE

(1) Le projet d'aide à la restructuration en faveur de FagorBrandt a été notifié à la Commission par lettre du 6 aout 2007, enregistrée le même jour.

2. DESCRIPTION

2.1. Description du bénéficiaire et de ses difficultés

(2) A la suite du redressement judiciaire du Groupe Brandt en 2001, le Tribunal de Commerce de Nanterre a retenu, le 15 janvier 2002, l'offre de reprise partielle, définie conjointement par le groupe israélien Elco (90 %) et la coopérative espagnole Fagor Electrodomésticos S. Coop. (10 %). Cette décision a conduit à la reprise des activités industrielles, commerciales et de services de Brandt S.A. et de ses filiales françaises, le groupe ainsi créé prenant le nom d'ElcoBrandt.

(3) Le 15 juin 2005, Fagor Electrodomésticos S. Coop (dorénavant "Fagor") a racheté la participation de 90 % détenue par Elco Holdings Ltd, devenant de ce fait l'actionnaire unique du Groupe ElcoBrandt, rebaptisé Fagor-Brandt S.A. (dorénavant "FagorBrandt").

(4) En 2006 le Groupe FagorBrandt a réalisé un chiffre d'affaires de 779,7 millions EUR. Il est présent dans tous les métiers du gros électroménager, recouvrant trois grandes familles de produits: le lavage (lave-vaisselle, lave-linge, sèche-linge, lavante-séchante), le froid (réfrigérateurs, congélateurs coffres et armoires) et la cuisson (fours traditionnels, micro-ondes, cuisinières, table de cuisson, hottes).

(5) Après un redémarrage de l'activité en 2002 et un exercice globalement satisfaisant en 2003, les comptes du Groupe FagorBrandt se sont fortement dégradés en 2004, avec un résultat net négatif de 3,6 million EUR. Les difficultés se sont confirmées en 2005 avec une nouvelle baisse du chiffre d'affaire et un creusement des pertes. L'exercice 2006 s'est également terminé avec un résultat net négatif, mais le chiffre d'affaire a augmenté.

Tableau 1

en Mio EUR 2002 2003 2004 2005 2006 Chiffre d'affaires 847,1 857,6 813,2 743,6 779,7

Marge brute 205,2 215,1 207,0 [...] (*) [...]

Résultat net 15,5 13,8 (3,6) [...] [...]

(*) Information couverte par le secret professionnel.

(6) Les difficultés financières rencontrées par FagorBrandt proviennent notamment des évolutions du marché de l'électroménager. Pour commencer, on observe que la concurrence de fabricants implantés dans des pays à bas coût (Chine, Corée du Sud, Turquie) est de plus en plus intense et affecte notamment le marché de la pose-libre (2). De plus, on observe une érosion continue des prix de vente, liée à cette concurrence, mais aussi au rapport de forces de plus en plus favorable au secteur de la distribution. Cette baisse des prix contraint les fabricants à adopter une stratégie de montée en gamme. Par ailleurs, la conjoncture économique, caractérisée par la hausse du coût des matières premières (pétrole, acier, plastique) et la morosité du niveau de consommation des ménages, pèse à la fois sur la marge et sur le chiffre d'affaires. Finalement, les acteurs traditionnels des marchés nationaux subissent une forte pression exercée par les majors (Electrolux, Whirlpool...).

(7) Les difficultés de FagorBrandt ont également des causes propres à l'entreprise.

(8) Premièrement, la taille de l'entreprise en comparaison à celle des principaux acteurs du marché semble constituer un problème. Afin d'apporter une réponse aux enjeux du marché, notamment l'arrivée des acteurs à bas coûts asiatiques et turcs (qui a obligé à un recentrage sur des segments hauts de gamme et une augmentation des dépenses d'innovation) et le développement de la concurrence de la part des distributeurs (qui a généré des coûts en communication et en gestion des marques), la plupart des fabricants européens d'électroménager se trouve dans l'obligation d'effectuer des investissements massifs. Ces besoins d'investissement pèsent cependant plus lourd sur un groupe de la taille de FagorBrandt que sur ses concurrents de taille européenne, voire mondiale.

(9) Une seconde cause des difficultés actuelles est le retard dans la mise en oeuvre des mesures de restructuration, notamment en raison de l'historique propre de FagorBrandt. Ainsi, le redressement judiciaire en 2001...