Ayudas estatales — Bélgica — Ayuda estatal C 15/02 — Régimen fiscal de los centros de coordinación — Invitación a presentar observaciones, en aplicación del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE (1)

• Section: Dictámenes

V

(Dictámenes)

PROCEDIMIENTOS RELATIVOS A LA APLICACIÓN DE LA POLÍTICA DE COMPETENCIA

COMISIÓN

AYUDAS ESTATALES - BÉLGICA

Ayuda estatal C 15/02 - Régimen fiscal de los centros de coordinación

Invitación a presentar observaciones, en aplicación del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2007/C 110/13)

Por carta de 21 de marzo de 2007, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó a Bélgica su decisión de ampliar el procedimiento previsto en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE, en relación con una parte de la medida antes citada.

Las partes interesadas podrán presentar sus observaciones [sobre las ayudas o medidas respecto de las cuales la Comisión ha ampliado el procedimiento, en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta siguiente, enviándolas a:

Comisión Europea Dirección General de Competencia Dirección de Ayudas Estatales II Registro de Ayudas Estatales SPA3 6/5 B-1049 Bruxelles Fax: (32-2) 296 12 42

Dichas observaciones serán comunicadas a Bélgica. La parte interesada que presente observaciones podrá solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada confidencialmente.

TEXTO DEL RESUMEN

PROCEDIMIENTO

El 17 de febrero de 2003, la Comisión adoptó una Decisión final negativa acerca del régimen fiscal de los centros de coordinación. Esta Decisión imponía, en particular, la extinción progresiva del régimen a medida de la expiración de las autorizaciones de diez años concedidas a los distintos centros, y prohibía con efecto inmediato la renovación de dichas autorizaciones.

Por resolución de 26 de junio de 2003, el Presidente del Tribunal suspendió la ejecución de esta Decisión «en la medida en que prohíbe al Reino de Bélgica renovar las autorizaciones de los

centros de coordinación vigentes en la fecha de la notificación de dicha Decisión». Precisaba también que «Los efectos de las eventuales renovaciones que se concedan con base en el presente auto no podrán ir más allá del día en que se dicte sentencia en el procedimiento principal».

En su sentencia de 22 de junio de 2006, el Tribunal anuló parcialmente la Decisión de la Comisión «en la medida en que no prevé medidas transitorias para los centros de coordinación cuya solicitud de renovación de autorización estaba pendiente en la fecha de notificación de la Decisión impugnada o cuya autorización expiraba simultáneamente o poco después de la notificación de la referida Decisión». En el considerando 163 de la sentencia, el Tribunal precisa que «la expresión "poco después" debe entenderse en el sentido de que hace referencia a una fecha tan próxima a la de la notificación de la Decisión impugnada que los centros de coordinación afectados no disponían del tiempo necesario para adaptarse al cambio de régimen en cuestión».

Por consiguiente, el procedimiento incoado el 27 de febrero de 2002 está de nuevo parcialmente abierto. El 4 de julio de 2006, la Comisión pidió a las autoridades belgas que le suministraran información adicional con el fin de determinar el contenido de su nueva decisión final, comprobar que se ha cumplido la parte de la Decisión que no ha sido anulada y dar de esta forma por concluido el procedimiento. Tras el envío de varios recordatorios, la información se proporcionó a la Comisión por carta de 16 de enero de 2007. En dicha carta se establece que, en general, Bélgica prorrogó las autorizaciones hasta el 31 de diciembre de 2005, pero que ahora quisiera prorrogarlas hasta el 31 de diciembre de 2010. Para ello, Bélgica ha promulgado una ley, cuya entrada en vigor ha suspendido, que todavía no ha comunicado a la Comisión.

Con objeto de no perjudicar el derecho del Estado belga y de los terceros interesados a presentar observaciones en cuanto a la duración del período razonable que la Comisión hubiese debido prever en su Decisión de 17 de febrero de 2003, ésta ha decidido ampliar el procedimiento incoado el 27 de febrero de 2002.

La presente ampliación de procedimiento tiene por objeto exponer la posición de la Comisión sobre la interpretación de la sentencia así como los elementos de que dispone en la actualidad para valorar este período razonable y recabar las observaciones de las autoridades belgas y de terceros interesados.

TEXTO DE LA CARTA

Par la présente, la Commission a l'honneur d'informer la Belgique qu'après l'annulation partielle, le 22 juin 2006, par la Cour de justice européenne de sa décision C(2003) 564 final du 17 février 2003 (telle qu'amendée par la décision du 23 avril 2003), concernant l'aide citée en objet, elle a décidé d'étendre la procédure ouverte le 27 février 2002 conformément à l'article 88, paragraphe 2, du traité CE.

PROCÉDURE

1. Pour rappel, la base légale du régime des centres de coordination est l'arrêté royal no 187 du 30 décembre 1982. En 1984 et 1987, la Commission avait autorisé ce régime, considérant qu'il ne soulevait pas d'objection au regard des règles du traité applicables en matière d'aides d'État.

2. En 1997, comme elle s'y était engagée dans le cadre de l'adoption par le Conseil de l'Union européenne (ci-après "le Conseil") du Code de conduite dans le domaine de la fiscalité des entreprises (ci-après "le Code de conduite") (1), la Commission a réexaminé ce régime, à la lumière de sa communication sur l'application des règles relatives aux aides d'État aux mesures relevant de la fiscalité directe des entreprises (2) et des règles du traité applicables en matière d'aides d'État.

3. Le 11 juillet 2001, la Commission a proposé des mesures utiles visant à supprimer, pour toutes les entreprises concernées, les effets du régime des centres de coordination au plus tard pour le 31 décembre 2005. La Belgique n'a pas

accepté ces mesures utiles estimant qu'elle était tenue légalement de respecter, jusqu'à leur expiration, les agréments de 10 ans dont certains prenaient fin après le 31 décembre 2005.

4. Le 27 février 2002, en l'absence d'acceptation des mesures utiles, la Commission a ouvert la procédure formelle d'examen (3) prévue à l'article 88, paragraphe 2 du traité conformément à l'article 19, paragraphe 2, du règlement (CE) no 659/1999 du Conseil du 22 mars 1999 portant modalités d'application de l'article 93 du traité CE (4)

(devenu 88). La Commission a, à cette occasion, invité les tiers intéressés à lui fournir leurs commentaires, notamment à propos des circonstances permettant d'établir l'existence d'une confiance légitime dans leur chef.

5. Le 17 février 2003, la Commission a clôturé cette procédure formelle d'examen par une décision finale négative (5).

S'agissant d'une aide existante, la Commission n'a pas demandé le recouvrement des aides accordées par le passé. Toutefois, à titre de mesures transitoires, la décision de la Commission permettait aux centres de coordination de bénéficier des avantages du régime jusqu'à l'expiration de leur agrément en cours et au plus tard jusqu'au 31 décembre 2010. L'État belge et l'association Forum187, regroupant les centres de coordination, ont introduit des recours visant à la suspension et à l'annulation de tout ou partie de ladite décision (affaires C-182/03 et T-140/03 devenue C-217/03).

6. Par ordonnance du 26 juin 2003, le président de la Cour a suspendu l'exécution de la décision finale de la Commission du 17 février 2003 "dans la mesure où celle-ci (interdisait) au royaume de Belgique de renouveler les agréments des centres de coordination en cours à la date de la notification de ladite décision". Il précisait encore que "[les] effets des renouvellements éventuels intervenant sur le fondement de [cette] ordonnance ne [pourraient] pas aller au-delà du jour du prononcé de la décision au principal".

7. Le 16 juillet 2003, sur demande de l'État belge, le Conseil a décidé de considérer conformément à l'article 88, paragraphe 2, troisième alinéa, du traité "omme compatible avec le marché commun, l'aide que compte accorder la Belgique jusqu'au 31 décembre 2005 aux entreprises qui bénéficiaient au 31 décembre 2000 d'un agrément comme centre de coordination au titre de l'arrêté royal no 187 du 30 décembre 1982 expirant entre le 17 février 2003 et le 31 décembre 2005" (6). L'aide en question consistait à maintenir les effets du régime des centres de coordination aux entreprises susmentionnées. La Commission a introduit un recours contre la décision du Conseil (affaire C-399/03).

8. Par arrêt du 22 juin 2006, la Cour a annulé partiellement la décision de la Commission "en ce qu'elle ne prévoit pas de mesures transitoires en ce qui concerne les centres de coordination dont la demande de renouvellement d'agrément était pendante à la date de notification de la décision attaquée ou dont l'agrément expirait concomitamment ou à brève échéance après la notification de ladite décision". Elle a également annulé la décision du Conseil du 16 juillet 2003.

(3) JO C 147 du 20.6.2002, p. 2. (4) JO L 83 du 27.3.1999, p. 1. (5) Décision amendée par décision du 23.4.2003 et publiée au JO L 282 du 30.10.2003, p. 25. (6) JO L 184 du 23.7.2003, p. 17.

(1) JO C 2 du 6.1.1998, p. 2. (2) JO C 384 du 10.12.1998, p. 3.

9. Par lettre du 4 juillet 2006, la Commission a demandé à la Belgique de lui fournir certaines informations afin de déterminer la suite adéquate à donner à l'arrêt de la Cour du 22 juin 2006 dans les affaires C-182/03 et C-217/03. Ces informations portaient sur la façon dont la Belgique avait mis en oeuvre la décision du 17 février 2003 telle que partiellement suspendue par le président de la Cour le 26 juin 2003. Un délai de 20 jours ouvrables - soit en principe jusqu'au 2 août 2006 - a été accordé à la Belgique pour fournir les informations demandées.

10. Le 23 août 2006, n'ayant pas reçu de réponse, la Commission a envoyé un rappel à la Belgique. Un nouveau délai de 10 jours ouvrables - soit en principe jusqu'au 7 septembre 2006 - a été...