92/163/EEC: Commission Decision of 24 July 1991 relating to a proceeding pursuant to Article 86 of the EEC Treaty (IV/31043 - Tetra Pak II) (Only the English and French texts are authentic)

• Published date: 18 March 1992
• Subject Matter: posición dominante,competencia,position dominante,concurrence
• Official Gazette Publication: Diario Oficial de las Comunidades Europeas, L 72, 18 de marzo de 1992,Journal officiel des Communautés européennes, L 72, 18 mars 1992

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92/163/CEE: Decisión de la Comisión, de 24 de julio de 1991, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 86 del Tratado CEE (IV/31.043 - Tetra Pak II) (Los textos en lenguas inglesa y francesa son los únicos auténticos)

Diario Oficial n° L 072 de 18/03/1992 p. 0001 - 0068

DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 24 de julio de 1991 relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 86 del Tratado CEE (IV/31.043 - Tetra Pak II) (Los textos en lenguas inglesa y francesa son los únicos auténticos) (92/163/CEE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea,

Visto el Reglamento no 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado(1) , cuya última modificación la constituye el Acta de adhesión de España y de Portugal, y, en particular, su artículo 3 y el apartado 2 de su artículo 15,

Vista la solicitud presentada a la Comisión el 27 de septiembre de 1983, por Elopak Italia SRL, con sede en Milán (Italia), con objeto de demostrar, de conformidad con el artículo 3 del Reglamento no 17, que Tetra Pak Italiana, con sede en Módena (Italia), y sus sociedades asociadas han infringido el artículo 86 del Tratado,

Vista la Decisión de la Comisión, de 9 de diciembre de 1988, de iniciar el procedimiento en relación con este asunto,

Después de haber ofrecido la empresa implicada la oportunidad de dar a conocer su punto de vista en relación con las objeciones formuladas por la Comisión, con arreglo al apartado 1 del artículo 19 del Reglamento no 17 y el Reglamento no 99/63/CEE de la Comisión, de 25 de julio de 1963, relativo a las audiencias previstas en los apartados 1 y 2 del artículo 19 del Reglamento no 17 del Consejo(2) ,

Previa consulta al Comité consultivo en materia de prácticas restrictivas y de posiciones dominantes,

Considerando lo que sigue:

A. HECHOS

I. El grupo Tetra Pak

(1) El grupo Tetra Pak (Tetra Pak) es uno de los líderes mundiales en el sector del acondicionamiento en envases de cartón de productos alimenticios líquidos y semilíquidos. El grupo opera tanto en el sector del envasado no aséptico de productos frescos como en el del envasado aséptico de productos de larga conservación, donde disfruta de una posición de cuasi monopolio.

El grupo Tetra Pak, de origen sueco, ha adquirido una dimensión y unos intereses mundiales. Su volumen de negocios consolidado ascendía en 1985 a 2 000 millones de ecus, en 1987 a 2 400 millones de ecus y a 3 600 millones aproximadamente en 1990. El 90 % aproximadamente del volumen de negocios del grupo se obtuvo en los mercados de los envases de cartón y el 10 % restante en los mercados de las máquinas de envasado y las actividades conexas. La cuota de la Comunidad en este volumen de negocios era del 50 %. Tetra Pak International SA (anteriormente Tetra Pak Rausing SA), ubicada en Pully (Suiza), es la sociedad actualmente responsable de la coordinación de la política del grupo, cuyas empresas se reparten por todo el mundo.

(2) Las primeras operaciones comerciales de Tetra Pak en Italia, país afectado desde un principio por la denuncia de Elopak, se remontan a 1955. En 1965, se abrió una primera unidad de producción de envases de cartón y en 1980 una fábrica de ensamblaje de máquinas. Dentro de la Comunidad, Italia es uno de los países, sino el país, con mayor implantación de Tetra Pak. El volumen de negocios consolidado de las siete empresas italianas del grupo ascendía en 1987 a 204 millones de ecus.

II. Denuncia de Elopak

1. El grupo Elopak

(3) El grupo Elopak (Elopak) es el principal competidor de Tetra Pak en el sector del acondicionamiento en envases de cartón de líquidos alimenticios frescos, pero sus actividades no se extienden, por ahora, al sector aséptico.

Elopak es un grupo noruego creado en 1957. Se puede estimar que la razón entre los volúmenes de negocios de Tetra Pak y Elopak era del orden de 7,5 a 1 en 1987 (volumen de negocios mundial consolidado de Elopak de aproximadamente 320 millones de ecus).

(4) Elopak opera en Italia por medio de una filial, Elopak Italia (Milán), fundada en 1969. Esta empresa no produce in situ sus envases de cartón sino que los importa de otras filiales del grupo. De hecho, en 1982 se había construido en Pisa una unidad de producción pero, habida cuenta de la evolución desfavorable de las actividades de Elopak en Italia, no se inició la producción de envases de cartón en dicha unidad y las instalaciones se vendieron en 1987.

2. La denuncia

(5) El 27 de septiembre de 1983, Elopak Italia presentaba una denuncia ante la Comisión contra Tetra Pak Italiana y sus sociedades asociadas en Italia.

El grupo estimaba que, en los años precedentes, Tetra Pak había intentado reducir la capacidad competitiva de Elopak en Italia siguiendo unas prácticas comerciales que debían considerarse abusos al tratarse de una empresa en posición dominante.

Según Elopak, estas prácticas consistían fundamentalmente en la venta de un determinado tipo de envases de cartón [los envases «Rex»(3) ] a precios abusivos, la imposición de condiciones desleales al suministro de máquinas de llenado de estos envases, y en algunos casos, la venta de este material a precios también abusivos. Asimismo, Elopak denunciaba acciones tendentes a excluirla de algunos medios publicitarios.

Los diferentes elementos de la denuncia de Elopak han sido objeto de una exposición detallada en el pliego de cargos(4) (páginas 3 a 7).

III. Mercados y productos(5)

1. Envasado de líquidos alimenticios

(6) En principio, el cartón puede ser un material adecuado para el envasado de productos alimenticios líquidos y semilíquidos y, de hecho, según los últimos datos disponibles (1987), se utiliza en un 79 % aproximadamente para el envasado de la leche y de los otros productos lácteos líquidos (72 % y 7 %, respectivamente) y en un 16 % aproximadamente para el envasado de zumos de fruta, por lo que el envasado de otros productos alimenticios - vino, aguas minerales, productos elaborados a base de tomate, salsas y alimentos para bebés - sólo representa globalmente alrededor del 5 % de la utilización de los envases de cartón. Cuando se formuló la denuncia, el cartón se utilizaba todavía a razón de un 90 % aproximadamente para el envasado de la leche y productos lácteos.

(7) El envase de cartón, esencialmente destinado al acondicionamiento de la leche, constituye igualmente el tipo de envase más utilizado actualmente para este producto: se estima que en la Comunidad más del 60 % de la leche se vende en envases de cartón y que este porcentaje va en aumento. Los otros tipos de envase que se utilizan para la leche se limitan prácticamente a las botellas de vidrio y a las botellas de plástico. Las importantes diferencias que existen a este respecto de un país a otro se deben, sobre todo, a diferencias de sensibilidad de los consumidores.

La utilización del cartón para el envasado de los zumos de fruta también se ha generalizado en gran medida, si bien mucho más recientemente. Se estima que, actualmente, alrededor del 50 % de los zumos de fruta consumidos en la Comunidad se acondicionan en envases de cartón (frente a aproximadamente el 34 % en botellas de vidrio y aproximadamente el 13 % en botellas de plástico). No obstante, esta utilización representa un porcentaje relativamente reducido, y parece estabilizarse, del mercado de este tipo de envase [aproximadamente, el 16 %, véase el considerando (6)].

Para los otros líquidos citados en el considerando (6), la utilización de cartón como material de envasado sigue siendo marginal, si bien en el futuro se intensificará probablemente al ritmo de la evolución de los hábitos de consumo.

2. Envasado de la leche

(8) La leche se vende sobre todo en forma pasteurizada (leche fresca) o tras tratamiento a temperatura ultra elevada en condiciones asépticas (leche UHT), tratamiento que permite un período de conservación de varios meses en un medio no refrigerado(6) .

(9) A estas dos técnicas de tratamiento de la leche corresponden técnicas y materiales de envasado diferentes. Los productos resultantes (envases de cartón y máquinas de envasado) forman, a su vez, mercados distintos, en el sentido de que su elasticidad de sustitución con respecto a los precios es reducida y ello como consecuencia de la participación marginal del envase en el coste total del producto envasado(7) , de la especificidad de los diferentes tipos de envasado para el consumidor y de las inelasticidades de la oferta(8) .

(10) Los envases de cartón utilizados para la leche fresca son generalmente envases de tipo «Gable Top»: de forma alargada, pueden asirse por la arista de su parte superior, la cual, por otra parte, puede abrirse en forma de pico vertedor. Los envases de cartón utilizados para la leche UHT son esencialmente envases del tipo «Brik»: en forma de ladrillo, están constituidos por un cartón más fino, pero recubierto con una lámina de aluminio.

3. Mercados y competidores

(11) En relación con el envasado de cartón de productos alimenticios líquidos y semilíquidos hay que distinguir cuatro mercados:

a) el mercado de las máquinas con tecnología de esterilización de envases de cartón que permiten acondicionar en estos envases, en condiciones asépticas, productos alimenticios líquidos(9) , tratados según el procedimiento UHT, y

b) el mercado correspondiente de los envases de cartón;

c) el mercado diferenciado, aunque próximo, de las máquinas para el acondicionamiento en envases de cartón de productos alimenticios frescos líquidos, y, paralelamente,

d) el mercado correspondiente de los envases de cartón.

Para una mayor facilidad, los dos primeros mercados se denominarán en lo que sigue «sector aséptico», y los dos últimos «sector no aséptico».

(12) La estructura del «sector aséptico» de la Comunidad es cuasi...