L_2016314ES.01002201.xml
| 22.11.2016 | ES | Diario Oficial de la Unión Europea | L 314/22 |
DECISIÓN (UE) 2016/2041 DE LA COMISIÓN
de 20 de enero de 2016
relativa a las ayudas estatales SA.33926 2013/C (ex 2013/NN, 2011/CP) concedidas por Bélgica en favor de Duferco
[notificada con el número C(2016) 94]
(Los textos en lenguas francesa y neerlandesa son los únicos auténticos)
(Texto pertinente a efectos del EEE)
LA COMISIÓN EUROPEA,
Visto el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, y en particular su artículo 108, apartado 2, párrafo primero (1),
Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo, y en particular su artículo 62, apartado 1, letra a),
Después de haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones, de conformidad con los citados artículos (2), y teniendo en cuenta dichas observaciones,
Considerando lo siguiente:
1. PROCEDIMIENTO
| (1) | El 21 de noviembre de 2011, el diario Le Soir publicó una serie de artículos según los cuales la Región valona (3) habría concedido ayuda financiera al grupo siderúrgico Duferco (en lo sucesivo, «Duferco» o «grupo Duferco») a partir de 2003, sin informar de ello a la Comisión. Según el diario belga, la Región valona habría creado en marzo de 2003 una nueva sociedad financiera de cartera, el Foreign Strategic Investment Holding (en lo sucesivo, «FSIH»), filial de la Société Wallonne de Gestion et de Participations (en adelante, «SOGEPA»), para invertir en sociedades del grupo Duferco con sede fuera de Bélgica, e incluso de la Unión. |
| (2) | A raíz de esa información, la Comisión pidió a Bélgica, mediante carta de 29 de noviembre de 2011, que le proporcionara información complementaria sobre la naturaleza de la ayuda financiera que la Región valona había concedido al grupo Duferco entre 2003 y 2011. |
| (3) | Mediante carta de 14 de diciembre de 2011, Bélgica solicitó un plazo de respuesta adicional, que le fue concedido el 16 de diciembre de 2011. Bélgica respondió a la solicitud de información de la Comisión el 4 de enero de 2012. Mediante carta de 29 de junio de 2012, la Comisión pidió información adicional. Bélgica solicitó un plazo de respuesta adicional, que le fue concedido el 18 de julio de 2012, y respondió el 28 de septiembre de 2012. |
| (4) | El 6 de mayo de 2013 se celebró una reunión en los locales de la Comisión entre la Comisión, por una parte, y las autoridades belgas y los representantes de SOGEPA y del FSIH, por otra. |
| (5) | Los días 4 y 10 de junio, y 15 y 30 de julio de 2013, Bélgica remitió a la Comisión información complementaria. |
| (6) | El 30 de septiembre de 2013, tuvo lugar una nueva reunión en los locales de la Comisión entre la Comisión y los representantes de SOGEPA y del FSIH. |
| (7) | Por carta de 16 de octubre de 2013, la Comisión informó a Bélgica de su decisión de incoar el procedimiento previsto en el artículo 108, apartado 2, del TFUE en relación con dichas medidas («procedimiento de investigación formal»). |
| (8) | La Decisión de la Comisión de incoar el procedimiento (en lo sucesivo, «Decisión de incoación») se publicó en el Diario Oficial de la Unión Europea (4). La Comisión invitó a los interesados a que presentaran sus observaciones sobre las medidas en cuestión. |
| (9) | La Comisión recibió las observaciones de Bélgica, que obtuvo un plazo adicional, el 11 de diciembre de 2013. También recibió observaciones de los interesados, a los que concedió un plazo adicional, los días 23 y 24 de junio de 2014. La Comisión remitió esa información a Bélgica los días 3 y 18 de julio de 2014 brindándole la posibilidad de formular comentarios al respecto, y recibió sus comentarios mediante cartas de los días 1 y 18 de agosto de 2014. |
| (10) | La Comisión solicitó información complementaria a Bélgica mediante carta de 28 de enero de 2015. Bélgica solicitó un plazo de respuesta adicional, que le fue concedido el 25 de febrero de 2015. Bélgica hizo llegar su respuesta a la Comisión el 8 de abril de 2015. |
| (11) | Por carta de 18 de mayo de 2015, la Comisión solicitó información adicional. Bélgica respondió el 2 de junio de 2015. |
| (12) | El 15 de septiembre de 2015 se remitió una última petición de información a Bélgica, que solicitó un plazo adicional de un mes para responder. Dicho plazo le fue concedido el 28 de septiembre de 2015. Mediante carta de 23 de octubre de 2015, Bélgica remitió su respuesta a la Comisión. |
2. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LAS MEDIDAS
2.1. BENEFICIARIO
| (13) | El grupo Duferco produce y vende acero. Está presente en unos cincuenta países de todo el mundo. En Europa, el grupo se concentra en Bélgica (en torno a 3 000 empleados en 2009 y una decena de emplazamientos en Valonia) e Italia (unos 1 300 empleados en 2009). También desarrolla actividades en Suiza, Luxemburgo, Francia y la antigua República Yugoslava de Macedonia (ARYM). |
| (14) | Duferco se implantó en Bélgica en 1997 al adquirir Forges de Clabecq, que se encontraba en grandes dificultades financieras, con el apoyo de la Región valona (aportación de capital de 8,75 millones EUR y préstamo de 13,75 millones EUR) (5). En 1999, Duferco compró al grupo Hoogovens las fábricas Gustave Boël en La Louvière, también con el apoyo de la Región valona (conversión de un crédito de 12,5 millones EUR en un 25 % del capital y préstamo de 25,3 millones EUR) (6). En 2002, Duferco adquirió la fase caliente de Charleroi, que pasó a ser Carsid, en cooperación con Usinor y, de nuevo, con el apoyo de la Región valona (participación de SOGEPA en el capital de Carsid de 20 millones EUR, reducida a 9 millones EUR tras la decisión de incoar el procedimiento (7) previsto en el artículo 6, apartado 5, de la Decisión n.o 2496/96/CECA de la Comisión (8)). Dicho procedimiento concluyó el 15 de octubre de 2003 (9) con una decisión negativa de la Comisión debido a que no se puede considerar pari passu una inversión en una sociedad nueva cuando solo el accionista público asume un riesgo nuevo, mientras que el accionista privado se limita a transferir una actividad o proyecto existente a la nueva sociedad. |
| (15) | Tras esta oleada de adquisiciones, Duferco contaba con tres filiales principales en Bélgica: Duferco Clabecq, Duferco La Louvière («DLL») y Carsid. |
| (16) | En 2006, Duferco entabló una asociación estratégica con el grupo siderúrgico ruso Novolipetsk («NLMK»). Dicha asociación tenía por objeto aprovechar la presencia de NLMK en las fases previas de la cadena del acero (suministro de materias primas y fabricación de productos semiacabados) y adoptó la forma de una participación del 50 % de NLMK en una de las sociedades de cartera del grupo Duferco, denominada Steel Invest and Finance («SIF») y registrada en Luxemburgo. SIF agrupaba numerosos activos del grupo Duferco, entre ellos Duferco Clabecq, DLL y Carsid. A finales de 2006, también se le incorporó la filial americana Duferco Farrell Corporation. El 18 de diciembre de 2006, se suscribió el acuerdo entre Duferco y NLMK. NLMK adquirió una participación del 50 % en SIF, acompañada de una opción de compra incondicional de al menos una acción de SIF. |
| (17) | En el verano de 2011, se puso fin a la asociación entre Duferco y NLMK y las dos sociedades se repartieron los activos de SIF. Duferco retomó el sector de «productos largos» de DLL, algunas actividades de diversificación y los activos de Carsid. Todos los activos belgas se agruparon en una nueva filial, Duferco Long Products («DLP»), sociedad de Derecho luxemburgués creada en marzo de 2011. |
| (18) | En 2012, cerró de modo definitivo la planta de Carsid. En 2013, Duferco decidió cesar las actividades de producción de «productos largos» en el centro de La Louvière. |
| (19) | La consolidación del grupo Duferco se realizó a partir de la empresa matriz Duferco Participations Holding («DPH»). Entre 2003 y 2010, los fondos propios de DPH pasaron de […] (*) millones EUR en 2003 a […] millones EUR. |
| (20) | DPH se implantó inicialmente en […] pero después se desplazó […]. DPH es, a su vez, propiedad de otras sociedades: […]. |
2.2. LAS MEDIDAS EXAMINADAS
| (21) | Entre 2003 y 2011, el FSIH efectuó seis intervenciones a favor de filiales de Duferco por un total de 517 millones EUR. |
2.2.1. Procedencia de los recursos utilizados para financiar las medidas
| (22) | SOGEPA es una sociedad anónima de capital público, propiedad al 100 % de la Región valona. Su tarea es ejecutar las decisiones adoptadas por el Gobierno valón en materia de intervenciones en sociedades comerciales y gestionar dichas intervenciones. Además, es la herramienta privilegiada de la Región valona para aplicar su política en el sector del acero. Nació de la fusión en 1999 de la Société wallonne pour la sidérurgie (SWS) y la Société pour la gestion de participations de la Région wallonne dans des sociétés commerciales (SOWAGEP). |
| (23) | Según la página web de SOGEPA, por lo que se refiere a las intervenciones efectuadas a petición del Gobierno valón, SOGEPA realiza dos tipos de tareas concretas: i) análisis de posibles decisiones del Gobierno valón y emisión de dictámenes previos a las mismas; ii) ejecución y seguimiento de las decisiones adoptadas por el Gobierno valón. En el marco de la ejecución de las decisiones del Gobierno valón, los servicios de SOGEPA deben negociar y elaborar convenios de accionistas y/o de préstamo, en las condiciones que en su caso precise la decisión gubernamental de intervención. |
| (24) | El seguimiento de las intervenciones conlleva, en principio, la presencia de SOGEPA y sus colaboradores en los consejos de administración de las empresas beneficiarias de intervenciones, y ello tanto en calidad de administrador como de observador. También entraña la participación en las |
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