Ayudas estatales Francia Ayuda estatal C 51/2005 (ex NN84/2005) Ayuda en favor del grupo Instituto Francés del Petróleo Invitación a presentar observaciones, en aplicación del artículo 88.2 del Tratado CE

• Section: Tratado

AYUDAS ESTATALES -- FRANCIA Ayuda estatal C 51/2005 (ex NN84/2005) -- Ayuda en favor del grupo Instituto Francés del Petróleo Invitación a presentar observaciones, en aplicación del artículo 88.2 del Tratado CE (2006/C 42/03) (Texto pertinente a efectos del EEE) Por carta de 21 de diciembre de 2005, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó a Francia su decisión de incoar el procedimiento previsto en el artículo 88.2 del Tratado CE en relación con la ayuda en favor del grupo Instituto Francés del Petróleo.

Las partes interesadas podrán presentar sus observaciones sobre las ayudas respecto de las cuales la Comisión ha incoado el procedimiento, en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta siguiente, enviándolas a:

Comisión Europea Dirección General de Competencia Dirección Ayudas Estatales I -- Cohesión y Competitividad B-1049 Bruselas Fax: (32-2) 296 12 42

Dichas observaciones se comunicarán a Francia. La parte interesada que presente observaciones podrá solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada confidencialmente.

RESUMEN Procedimiento La Comisión recibió, mediante carta de 25 de noviembre de 2004, registrada el 29 de noviembre con número CP221/2004, una denuncia relativa a una posible ayuda estatal ilegal en favor del Instituto Francés del Petróleo (en lo sucesivo denominado 'IFP') y de una de sus filiales, la sociedad Axens.

La Comisión pidió información sobre la medida a las autoridades francesas mediante sendas cartas de 17 de febrero (D/ 51221) y 24 de mayo de 2005 (D/54012).

Las autoridades francesas transmitieron esta información mediante cartas de 22 de marzo de 2005, registrado en la Comisión el 11 de abril de 2005, y de 17 de agosto de 2005, registrada en la Comisión el 7 de septiembre de 2005.

Mediante carta D/58262, de 20 de octubre de 2005, la Comisión pidió información complementaria e invitó a las autoridades francesas a una reunión de trabajo, que se celebró el 8 de noviembre de 2005. Las autoridades francesas presentaron la información complementaria mediante carta de 10 de noviembre de 2005, registrada ese mismo día.

Descripción de la medida El Instituto Francés del Petróleo es un establecimiento profesional, creado en 1944, que depende económica y financieramente del Gobierno francés y que cumple una triple misión de investigación y desarrollo en los ámbitos de prospección petrolífera y gasera, tecnologías de refinado y petroquímica, formación de técnicos e información y documentación sobre el sector. Como contrapartida de un contrato de objetivos con el Estado, el IFP se beneficia de un apoyo público que ascendió a 200 millones de euros en 2003 y a 163 millones en 2004.

Además, IFP tiene varias participaciones mayoritarias, directas o indirectas, en el capital de sociedades anónimas, entre ellas Axens, empresa del sector de los catalizadores y tecnologías para las industrias de refinado, tratamiento de gases y petroquímicas; Beicip-Franlab, asesora en explotación de campos petrolíferos y dirección de programas informáticos de explotación petrolífera; y Prosernat, empresa asesora en tratamiento de gas y desulfuración.

Desde 1944 hasta 2002, el IFP percibió el producto de una tasa parafiscal aplicada a varios productos derivados del petróleo. El 29 de mayo de 1996, la Comisión decidió que este pago en favor de IFP para el período 1993-1997 no estaba cubierto por el artículo 87.1 del Tratado CE, en aplicación del apartado 2.4 del Encuadramiento comunitario sobre ayudas estatales de investigación y desarrollo, al considerar que el IFP era un centro de investigación con fines no lucrativos, que difundía los resultados de sus investigaciones a todas las empresas, sin discriminación y sobre una base no comercial y no otorgaba un trato más favorable a las empresas en las que tenía participaciones.

En su decisión de 18 de febrero de 1998, la Comisión consideró que no tenía ninguna razón para modificar su apreciación de la medida para el período 1998-2002.

La sociedad Axens fue creada el 29 de mayo de 2001 mediante la fusión de la dirección industrial del IFP y de una sociedad controlada indirectamente por el IFP, sobre la base de un proyecto de reorganización del que se informó a la Comisión.

Esta reorganización confió a Axens la gestión de la comercialización de los resultados del IFP en los ámbitos del refinado, la petroquímica y el gas, gracias a la firma, por IFP y su filial, de dos acuerdos exclusivos de licencia-marco y licencia-producto así como de un convenio de investigación industrial por el que Axens dispone de un derecho de denegación del resultado de todas las actividades de investigación y desarrollo del IFP en su ámbito de actividad. Como contrapartida de estos tres acuerdos,

Axens pagaría el equivalente del [...] (*) de su volumen de negocios al IFP.

18.2.2006 C 42/5Diario Oficial de la Unión EuropeaES (*) Secreto commercial

A partir del 1 de enero de 2003, una dotación presupuestaria en favor del IFP sustituyó al producto de la tasa parafiscal.

Análisis de la medida La Comisión considera que las condiciones de sus decisiones anteriores ya no se cumplen en el mercado de las tecnologías de refinado y petroquímica. Considera que el IFP y su filial,

Axens, constituyen una única entidad económica, comercialmente activa en el mercado de las tecnologías de refinado y petroquímica, en competencia con otras empresas. Además, en esta fase, la Comisión considera que se da una subvención cruzada entre las actividades económicas y no económicas del grupo IFP, en la medida en que no existen mecanismos jurídicos y contables que permitan una limitación efectiva de las actividades económicas y no económicas del grupo IFP y que los gastos de investigación y desarrollo de IFP/Axens no están cubiertos por los ingresos de sus actividades en el mercado.

Por otra parte, en esta fase la Comisión no puede excluir que esta conclusión no pueda extenderse a las entidades económicas IFP/Beicip-Franlab e IFP/Prosernat para sus actividades comerciales de asesoramiento en explotación de campos petrolíferos, dirección de programas informáticos de explotación petrolífera y asesoramiento en tratamiento de gas y desulfuración.

La Comisión analizó la compatibilidad de la ayuda teniendo en cuenta las distintas disposiciones del Tratado CE y llegó a la conclusión de que, habida cuenta de sus objetivos, es decir la promoción de la investigación y el desarrollo, la ayuda sólo podría analizarse a la luz de las disposiciones del artículo 87.3.c) del Tratado, relativo a facilitar el desarrollo de determinadas actividades económicas. Sin embargo, la Comisión plantea dudas sobre el hecho de que se cumplan las condiciones necesarias para autorizar la ayuda (en este caso, la conformidad con el Encuadramiento comunitario sobre ayudas estatales de investigación y desarrollo).

La Comisión invita a las autoridades francesas a facilitarle toda la información útil para la evaluación de esta medida.

De conformidad con el artículo 14 del Reglamento (CE) no 659/ 1999 del Consejo, toda ayuda concedida ilegalmente podrá ser reclamada a su beneficiario.

TEXTO DE LA CARTA 'Par la présente, la Commission a l'honneur d'informer la France qu'après avoir examiné les informations fournies par vos autorités sur la mesure citée en objet, elle a décidé d'ouvrir la procédure prévue à l'article 88, paragraphe 2, du traité CE.

1. PROCÉDURE La Commission a reçu par courrier du 25 novembre 2004, enregistré le 29 novembre 2004, sous le numéro CP221/2004, une plainte concernant une éventuelle aide d'État illégale en faveur de l'Institut Français du Pétrole (IFP) et une de ses filiales, la société Axens.

   La Commission a demandé des informations sur la mesure en question aux autorités françaises par courriers D/51221 du 17 février 2005 et D/54012 du 24 mai 2005.

   Les autorités françaises ont transmis ces informations par courriers du 22 mars 2005, enregistré par la Commission le 11 avril 2005, et du 17 août 2005, enregistré par la Commission le 7 septembre 2005.

   Par lettre D/58262 du 20 octobre 2005, la Commission a demandé des informations complémentaires et invité les autorités françaises pour une réunion de travail. Cette réunion a eu lieu le 8 novembre 2005. Les autorités françaises ont soumis les informations complémentaires demandées par lettre datée du 10 novembre 2005 et enregistrée le même jour.

2. DESCRIPTION DE LA MESURE 2.1. Le groupe IFP L'IFP est un établissement professionnel (1 ) de droit privé sans capital ni actionnaire, placé sous le contrôle économique et financier du gouvernement français (2 ). Aux termes de ses statuts, l'IFP remplit trois missions:

   (1) Recherche et développement dans les domaines de la prospection pétrolière et gazière, des technologies de raffinage et de pétrochimie. Il s'agit pour l'IFP de 'provoquer ou effectuer les études et les recherches présentant un intérêt pour le développement des connaissances scientifiques et des connaissances industrielles, et valoriser sous toute forme le résultat de ces travaux'. Les charges d'exploitation de ce poste se sont élevées à [...] (*) d'EUR en 2004 (3 ).

   (2) Formation d'ingénieurs et de techniciens. Il s'agit de 'former les personnes capables de participer au développement des connaissances nouvelles, à leur diffusion et à leur application effectives'. Les charges d'exploitation de ce poste se sont élevées à [...] d'EUR en 2004 (3 ).

   (3) Information et documentation des secteurs. Il s'agit de 'documenter les administrations, l'industrie, les techniciens et les chercheurs sur les connaissances scientifiques et les techniques industrielles'. Les charges d'exploitation de ce poste se sont élevées à [...] d'EUR en 2004 (3 ).

   En contrepartie, l'IFP bénéficie d'un soutien public. Ce soutien s'est élevé à 201 millions d'EUR en 2002, à 200 millions d'EUR en 2003 et à 163 millions d'EUR en 2004 (4 ). Un...