Decisión de la Comisión, de 15 de octubre de 2003, relativa a la participación financiera de la Región Valona en la empresa Carsid SA [notificada con el número C(2003) 3527] (1)

• Section: Decision
• Issuing Organization: Comisión de las Comunidades Europeas

COMISIÓN

DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 15 de octubre de 2003

relativa a la participación financiera de la Región Valona en la empresa Carsid SA

[notificada con el número C(2003) 3527]

(Los textos en lenguas francesa y neerlandesa son los úni cos auténticos)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2005/137/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, el primer párrafo del apartado 2 de su artículo 88,

Vistoel acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, la letra a) del apartado 1 de su artículo 62,

Visto el Reglamento (CE) no 659/1999 del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 del Tratado CE (1),

Habiendo invitado a los interesados a presentar sus observaciones (2) y vistas éstas,

Considerando lo siguiente:

1. PROCEDIMIENTO

   (1) Por carta con fecha de 17 de octubre de 2001, Bélgica notificó a la Comisión un proyecto de intervención de la Región Valona en el capital de una nueva empresa siderúrgica, Carsid SA. Bélgica comunicó a la Comisión información complementaria por cartas de 20 de noviembre de 2001 y 14 de febrero de 2002.

   (2) Por carta de 3 de abril de 2002, la Comisión notificó a Bélgica su decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 5 del artículo 6 de la Decisión no 2496/96/CECA de la Comisión, de 18 de diciembre de 1996, por la que se establecen normas comunitarias relativas a las ayudas estatales en favor de la siderurgia (3).

   (3) La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas (4).

   La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre la medida en cuestión.

   (4) La Comisión recibió observaciones a este respecto por parte de los interesados. Las transmitió a Bélgica dándole la posibilidad de comentarlas, y recibió sus comentarios mediante cartas de 17 de junio, 6 de septiembre, 22 de octubre y 25 de noviembre de 2002.

2. EMPRESAS PARTICIPANTES EN CARSID

   (5) Sogepa (Société wallonne de gestion et de participations) es una compañía holding de la Región Valona, que retomó, entre otras, las actividades de SWS (Société wallonne pour la sidérurgie). En el sector siderúrgico, tiene por objeto, en el marco de la política económica general valona, favorecer la creación o ampliación de empresas así como fomentar la iniciativa pública industrial. En la fecha de la notificación, Sogepa participaba hasta un máximo del 25 % en el capital del productor siderúrgico belga Cockerill Sambre. Tenía también un 25 % del capital de Duferco Clabecq (véase el considerando 9 de la presente Decisión), Duferco la Louvière (véase el considerando 11) y Duferco Belgium (véase el considerando 12).

   ES L 47/28 Diario Oficial de la Unión Europea 18.2.2005

   (1) DOL 83 de 27.3.1999, p. 1. Reglamento modificado por el Acta de Adhesión de 2003.

   (2) DO C 95 de 19.4.2002, p. 2.

   (3) DO L 338 de 28.12.1996, p. 42.

   (4) Véase nota 2.

   (6) La participación de Sogepa en Cockerill Sambre se canjeó el 17 de diciembre de 2001 por una participación del 8 % en el capital de Usinor la cual, a su vez, se convirtió, a principios de 2002, en una participación del 4,25 % en el capital de Arcelor (véase el considerando 7). La participación de Sogepa en Duferco Clabecq se redujo al 5,91 % tras la operación de reducción de capital por absorción de pérdidas efectuada el 8 de agosto de 2002, seguida del incremento de capital efectuado por Duferco Investment. Del mismo modo, la participación directa de Sogepa enDuferco la Louvière desapareció casi en su totalidad a raíz de la reducción de capital por absorción de pérdidas efectuada el 8 de noviembre de 2001, seguida del incremento de capital efectuado por Duferco Belgium.

   (7) Usinor Belgium S.A.es una compañía holding del grupo Usinor en Bélgica. El grupo francés Usinor era, hasta finales de 2001, uno de los principales grupos siderúrgicos europeos. Su volumen de negocios en 2001 ascendió a escala mundial a 14 523 millones de euros. En la fecha de la notificación, Usinor tenía un 75 % de Cockerill Sambre. A principios de 2002, el grupo Usinor se fusionó con el grupo luxemburgués Arbed y con el grupo español Aceralia, constituyendo el grupo Arcelor, primer productor mundial de acero.

   (8) Duferco Investment SA (Duferco Investment) es una compañía holding del grupo Duferco. Este último es un grupo privado ítalo-suizo, especializado en el comercio de productos siderúrgicos y materias primas, aunque también fabrica productos de acero al carbono largos y planos. En 2001, el grupo realizó un volumen de negocios mundial de 3 200 millones de dólares estadounidenses (USD). En Bélgica, Duferco Investment controla dos empresas de producción de acero, Duferco Clabecq y Dufercola Louvière. Estas dos empresas pagan a Duferco Investment en concepto de los servicios prestados por el grupo a las empresas belgas, una comisión anual de [ ...] (*) sobre su volumen de negocios que se desglosa en una comisión de agencia ([ ...]) yuna comisión de gestión ([ ...]).

   (9) Duferco Clabecq es la sociedad creada por el grupo Duferco y las autoridades valonas (a través de SWS) para la adquisición de la empresa Forges de Clabecq (5) en situación de quiebra desde el 3 de enero de 1997. SWS contribuyó a la capitalización de Duferco Clabecq mediante una contribución de cerca de 8,6 millones de euros así como un préstamo subordinado de cerca de 13,6 millones de euros (garantizado al 75 % por el grupo Duferco). El grupo Duferco contribuyó con una aportación de cerca de 25,9 millones de euros. Mediante Decisión de 25 de noviembre de 1997, la Comisión consideró que esta intervención de SWS no constituía ayuda estatal. En esta Decisión, la Comisión tuvo en cuenta que el plan de negocios de la empresa preveía un margen de explotación positivo a partir del segundo año de funcionamiento y la obtención de beneficios a partir del quinto año.

   (10) El cuadro siguiente presenta algunos indicadores financieros de Duferco Clabecq hasta el 30 de septiembre de 2001:

   En millones de euros

   1998 1999 2000 2001

   Capital + reservas 34,7 34,7 34,7 34,7

   Volumen de negocios 229,7 171,3 309,7 292,7

   Resultado de explotación 3,0 7,0 4,9 6,0

   Resultado antes de impuestos 1,3 7,5 6,7 0,7

   Pérdidas acumuladas 6,7 14,3 14,9

   Fuente: Cuentas anuales de la empresa. Los ejercicios sociales van del 1.10 al 30.9.

   (11) Duferco la Louvière es la sociedad creada por Duferco Investment y las autoridades valonas (a través de SWS) para la adquisición de la empresa Hoogovens-Usines Gustave Boël (6), que se encontraba desde octubre de 1998 en situación de convenio judicial. SWS contribuyó a la capitalización de Duferco la Louvière con una aportación de cerca de 17,8 millones de euros y con un préstamo subordinado de cerca de 27,8 millonesde euros (garantizado al 75 % por el grupo Duferco). El grupo Duferco contribuyó con una aportación de cerca de 53,5 millones de euros. Por Decisión de 1 de julio de 1999, la Comisión consideró que esta intervención de SWS no constituía ayuda estatal. En esta Decisión la Comisión tuvo en cuenta que el plan de negocios de la empresa preveía realizar beneficios a partir del año 2000.

   ES 18.2.2005 Diario Oficial de la Unión Europea L 47/29

   (*) Secreto comercial (5) A principios de 1996, la empresa había entrado en una situación económica y financiera muy difícil que había conducido a las autoridades valonas, por medio de SWS, a tomar el control al 100 % y a adoptar una serie de medidas con el fin de salvar la empresa, entre las cuales cabe citar un incremento de capital de 1 500 millones de francos belgas. El 18 de diciembre de 1996, la Comisión adoptó una Decisión final negativa contra estas intervenciones y exigió la recuperación de las ayudas ya pagadas (Decisión 97/271/CECA de la Comisión, de 18 de diciembre 1996, Acero CECA -- Forges de Clabecq, DO L 106 de 24.4.1997, p. 30). A raíz de esta Decisión, el tribunal belga competente declaró la quiebra de la empresa el 3 de enero de 1997.

   (6) El grupo Hoogovens Staal adquirió el control de la empresa, que se encontraba en crisis, en abril de 1997. Se elaboró un plan de saneamiento, pero su situación siguió deteriorándose.

   (12) Además y con el fin de contribuir a la financiación de las inversiones suplementarias de Duferco la Louvière, Duferco Investment y Sogepa constituyeron la compañía holding Duferco Belgium que debía adquirir una participación en el capital de Duferco la Louvière. Sogepa contribuiría a la capitalización de Duferco Belgium con una aportación de cerca de 15,6 millones de euros así como un préstamo subordinado de cerca de 24,3 millones de euros (garantizado al 75 % por el grupo Duferco). El grupo Duferco contribuiría con una aportación de cerca de 46,8 millones de euros. Al 30 de septiembre de 2001, se había desembolsado un 25 % del capital (15,6 millones de euros) y Sogepa había abonado la totalidad del préstamo. Al 20 de septiembre de 2001, Duferco Belgium había realizado préstamos por un importe de cerca de 36 millones de euros para la financiación de las inversiones de Duferco la Louvière. En el ejercicio cerrado el 30 de septiembre de 2001, Duferco Belgium comunicó pérdidas por un importe de 31 209 euros.

   (13) El cuadro siguiente muestra algunos indicadores financieros de Duferco la Louvière hasta el 30 de septiembre de 2001:

   En millones de euros

   1999 2000 2001

   Capital + reservas 111,6 111,6 111,6

   Volumen de negocios 216,7 487,7 476,1

   Resultado de explotación 49,4 7,8 43,1

   Resultado antes de los impuestos 46,2 1,0 41,7

   Pérdidas acumuladas 35,9 36,9 79,1

   Fuente: Cuentas anuales de la empresa. Los ejercicios sociales van del 1.10 al 30.9.

3. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MEDIDA

   (14) A raíz del anuncio hecho por el Presidente del grupo Usinor Sacilor en febrero de 2001 de su intención de poner fin a las actividades de la línea en caliente de Cockerill Sambre en Charleroi, se iniciaron negociaciones entre...