Decisión de la Comisión, de 8 de diciembre de 1999, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 81 CE (Asunto IV/E-1/35.860-B Tubos de acero sin soldadura)

• Section: Decision
• Issuing Organization: Comisión de las Comunidades Europeas

II (Actos cuya publicación no es una condición para su aplicabilidad) COMISIÓN DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 8 de diciembre de 1999 relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 81 CE (Asunto IV/E-1/35.860-B Tubos de acero sin soldadura) [notificada con el número C(1999) 4154] (Los textos en lenguas alemana, francesa, inglesa e italiana son los únicas auténticas) (Texto pertinente a efectos del EEE) (2003/382/CE) LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento no 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) no 1/2003 (2)y, en particular, sus artículos 3 y 15,

Vista la decisión de la Comisión de 20 de enero de 1999 de iniciar el procedimiento en el presente asunto,

Tras haber dado a las empresas en cuestión la oportunidad de exponer su punto de vista con respecto a las objeciones establecidas por la Comisión,

Previa consulta al Comité consultivo en materia de acuerdos y posiciones dominantes,

Considerando lo siguiente:

1. HECHOS A. Procedimiento (1) Los días 1 y 2 de diciembre de 1994, en virtud de una decisión de la Comisión de 25 de noviembre de 1994,

   funcionarios de la Comisión y representantes de las autoridades responsables de la competencia de los Estados miembros interesados, procedieron a realizar comprobaciones con arregloal apartado 3 del artículo 14 del Reglamento no 17, en una serie de empresas entre las que figuraban British Steel plc, MannesmannröhrenWerke AG y Vallourec SA, que son destinatarias de la presente decisión. La Comisión se proponía examinar la existencia de una posible infracción del artículo 85 del Tratado CE (ahora artículo 81 CE).

   (2) Estas comprobaciones se efectuaron simultáneamente con los agentes del Órgano de Vigilancia de la AELC (en adelante «ESA»), a raíz de una demanda en virtud del apartado 3 del artículo 8 del Protocolo 23 del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (en adelante «el Acuerdo EEE»), con el fin de comprobar la existencia de una posible infracción del artículo 53 del Acuerdo EEE.

   (3) Mediante decisión de 6 de diciembre de 1995, el ESA,

   en aplicación del apartado 3 del artículo 10 del Protocolo no 23 del Acuerdo EEE, transmitió su expediente a la Comisión, considerando que los documentos recogidos en las comprobaciones ponían de manifiesto queel comercio intracomunitario se veía afectado.

   (4) Se efectuaron comprobaciones complementarias en virtud del apartado 2 del artículo 14 del Reglamento no 17 entre septiembre de 1996 y diciembre de 1997 en Vallourec SA, Dalmine SpA y Mannesmannröhren-Werke AG. Más tarde, se enviaron por escrito solicitudes de información con arreglo al artículo 11 del Reglamento no 17 a todas las empresas destinatarias de la presente decisión.

   (5) Al negarse Dalmine SpA, Siderca SAIC y Groupe Techint a comunicar algunas de las informaciones solicitadas, se (1) DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62.

   (2) DO L 1 de 4.1.2003, p. 1.

   les envió una decisión en virtud del apartado 5 del artículo 11 del Reglamento no 17 con fecha de 6 de octubre de 1997. Siderca SAIC y Dalmine SpA interpusieron recursos contra esta decisión ante el Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas. El recurso de Dalmine SpA fue declarado manifiestamente inadmisible mediante resolución de 24 de junio de 1998.

   (6) Mannesmannröhren-Werke AG se negó asimismo a proporcionar algunas de las informaciones solicitadas. El 15 de mayo de 1998 se le envió una decisión en virtud del apartado 5 del artículo 11 del Reglamento no 17.

   (7) El 20 de enero de 1999 la Comisión envió sus objeciones a los destinatarios de la presente decisión, así como a Siderca SAIC y a Tubos de Acero de México SA.

   (8) Las empresas tuvieron acceso al expediente elaborado por la Comisión sobre este asunto entre el 11 de febrero y el 22 de abril de 1999. Además, mediante cartas de 11 de mayo de 1999, la Comisión envió copias de las decisiones de verificación de noviembre de 1994 a las empresas no destinatarias de las mismas y que, por lo tanto, no habían tenido acceso a ellas.

   (9) Después de haber respondido por escrito al pliego de cargos, todos los destinatarios de la presente decisión participaron en la audiencia que se celebró sobre este asunto el 10 de junio de 1999.

   B. Las partes 1. Mannesmannröhren-Werke AG (10) Mannesmannröhren-Werke AG (en adelante «MRW») es una empresa de derecho alemán, filial al 79 % de Mannesmann AG. Este último es un grupo alemán diversificado cuyas actividades se ejercen en los ámbitos de la construcción mecánica y la ingeniería de las industrias de transformación, las tecnologías de la información, la electrónica, la fabricación de piezas de automóviles, la producción, transformación y comercialización de productos siderúrgicos así como el suministro delos servicios conexos. El 21 % restante de MRW es propiedad de Thyssen Stahl AG, un productor alemán de acero. MRW es la sociedad de cartera para todas las actividades de producción de tubos de Mannesmann. MRW se dedica a la producción de tubos y laproducción de acero y de productos para tubos, así como a la transformación del acero.

   (11) En el sector de la producción de tubos, MRW tiene participaciones en las sociedades siguientes: Mannesmannröhr GmbH (100 %), Mannesmannröhren-Werke Sachsen GmbH (100 %), Mannesmann SA -- Brasil (76 %), Mannesmann Sümerbank Boru Endüstrisi TAS -- Turquía (60 %), Europipe GmbH (50 %), MHP Mannesmann Hoesch Präzisrohr GmbH (50 %), Röhrenwerk Gebr.

   Fuchs GmbH (50 %), International Drill Pipe Assembly SA (49 %), y DMV Stainless BV (33,33 %). Además MRW tiene un 100 % del capital de Mannesmann Handel GmbH, que se encarga de la distribución de tubos y del comercio del grupo Mannesmann.

   (12) A partir del 1 de octubre de 1997, las actividades del sector de tubos sin soldadura de MRW se transfirieron a Vallourec & Mannesmann Tubes, de la que MRW posee el 45 % del capital.

   (13) A raíz de la compra por MRW de la participación de Usinor en Vallourec SA, MRW controla esta última. El volumen de negocios de MRW en 1998 fue de 4 570 millones de marcos alemanes (DEM) [alrededor de 2 321 millones de euros (EUR)].

   2. Vallourec SA (14) Vallourec SA (en adelante, Vallourec, y a veces citada como «VLR» en los documentos) es una empresade derecho francés. A través de su filial Valtubes, Vallourec se dedica al sector de la producción y transformación de tubos y productos conexos; a través de su filial Sopretac produce y transforma otros materiales ferrosos. Las principales filialesde Valtubes son Vallourec Industries,

      Valti, Vallourec Précision Étirage, Vallourec Précision Soudage, Valinox Welded, DMV Stainless BV (33,33 %),

      Vallourec Oil & Gas, International Drill Pipe Assembly SA (51 %), Tubular Industries Scotland Ltd y Valmont. El volumen de negocios de Vallourec en 1998 fue de 14 867 millones de francos franceses (FRF) (alrededor de 2 252 millones EUR).

      (15) El 3 de junio de 1997 la Comisión autorizó la toma de control de Vallourec SA por MRW y la concentración de las actividades de producción de tubos sin soldadura de MRW y de Vallourec. A partir del 1 de octubre de 1997,

      estas actividades se aportaron a Vallourec & Mannesmann Tubes, de la que Vallourec SA tiene un 55 % del capital.

   3. British Steel Limited (16) A raíz de la fusión de 6 de octubre de 1999 entre British Steel plc y Koninklijke Hoogovens NV, British Steel plc se convirtió en filial al 100 % de Corus Group plc.

      Ello implicó el cambio de su nombre y de su forma jurídica. El 8 de octubre de 1999, British Steel plc se convirtió en British Steel Limited (en adelante «BS»). BS es uno de los principales productores siderúrgicos europeos.

      Sus actividades principales son la producción y la distribución de productos CECA. Produce también tubos soldados. Hasta 1995, BS producía tubos sin soldadura laminados en caliente y acabados. Hoy BS se limita a comercializar tubos sin soldadura mediante su filial Tubular Supply Services Limited (TSSL) y a terminar en L 140/2

      (32) La conexión por rosca de los tubos OCTG puede ser normal (comúnmente llamada API) o especial (comúnmente llamada «premium», normalmente protegida por patentes). Contrariamente a las roscas estándar que no presentan una estanqueidad perfecta (la rosca...