2001/711/EC: Commission Decision of 29 June 2001 relating to a proceeding under Article 81 of the EC Treaty (Case COMP/F-2/36.693 — Volkswagen) (Text with EEA relevance) (notified under document number C(2001) 1698)

• Published date: 02 October 2001
• Subject Matter: competencia,Prácticas colusorias,concurrence,Ententes
• Official Gazette Publication: Diario Oficial de las Comunidades Europeas, L 262, 02 de octubre de 2001,Journal officiel des Communautés européennes, L 262, 02 octobre 2001

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32001D0711

2001/711/CE: Decisión de la Comisión, de 29 de junio de 2001, en un procedimiento con arreglo al artículo 81 del Tratado CE (Asunto COMP/F-2/36.693 — Volkswagen) (Texto pertinente a efectos del EEE) [notificada con el número C(2001) 1698]

Diario Oficial n° L 262 de 02/10/2001 p. 0014 - 0037

Decisión de la Comisión

de 29 de junio de 2001

en un procedimiento con arreglo al artículo 81 del Tratado CE

(Asunto COMP/F-2/36.693 - Volkswagen)

[notificada con el número C(2001) 1698]

(El texto en lengua alemana es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2001/711/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento n° 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado(1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1216/1999(2), y, en particular, el apartado 2 de su artículo 15,

Vista la decisión de la Comisión de 21 de junio de 1999 de incoar un procedimiento en este asunto,

Tras dar a las empresas afectadas la oportunidad, con arreglo al apartado 1 del artículo 19 del Reglamento (CE) n° 17 y al Reglamento (CE) n° 2842/98 de la Comisión, de 22 de diciembre de 1998, relativo a las audiencias en determinados procedimientos en aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado CE(3), de responder al pliego de cargos de la Comisión,

Tras oír al Comité consultivo de acuerdos y prácticas dominantes,

Considerando lo siguiente:

1. INTRODUCCIÓN

1.1. Procedimiento

(1) En el anexo a una denuncia presentada por el comprador de un automóvil, la Comisión recibió una circular de Volkswagen AG de 17 de abril de 1997. En esta circular, el director de ventas de Volkswagen en Alemania (Volkswagen Vertriebsleiter Deutschland) instaba a los concesionarios y talleres alemanes de Volkswagen a no vender el nuevo modelo VW Passat Variant, cuyo lanzamiento en el mercado alemán tuvo lugar el 6 de junio de 1997, por debajo del precio de venta recomendado y les exhortaba a una "disciplina de precios consecuente".

(2) En su respuesta a una solicitud formal de información cursada por la Comisión conforme al artículo 11 del Reglamento n° 17(4), Volkswagen AG presentó otras dos cartas, de 26 de septiembre de 1996 y 26 de junio de 1997, relativas a la configuración de precios del nuevo VW Passat.

(3) Sobre la base de esta información y de otros datos facilitados por la empresa(5), el 22 de junio de 1999 la Comisión remitió a Volkswagen AG la comunicación del pliego de cargos. En esta comunicación, se acusa a Volkswagen AG de una infracción al artículo 81 del Tratado CE, ya que acordó con los concesionarios alemanes de su red de distribución una disciplina de precios consecuente en la venta del modelo VW Passat.

(4) Volkswagen AG respondió a la comunicación del pliego de cargos mediante carta de 10 de septiembre de 1999 y confirmó que los hechos descritos en el pliego de cargos de 22 de junio de 1999 eran esencialmente ciertos(6). Por lo demás, expuso su punto de vista en lo relativo, sobre todo, a las conclusiones jurídicas y a las acusaciones de la Comisión. La empresa no solicitó una audiencia oral.

(5) El destinatario de la presente Decisión es Volkswagen AG.

1.2. La empresa

(6) Volkswagen AG, con sede en Wolfsburg, es la sociedad matriz y, a la vez, la principal empresa del grupo Volkswagen. Las actividades del grupo abarcan la producción de vehículos de las marcas Volkswagen, Audi, Seat y Skoda, así como la fabricación de componentes y piezas para las empresas asociadas al grupo a escala mundial. Otras actividades se extienden a los ámbitos de motores industriales, piezas de recambio, servicios financieros y seguros.

(7) El volumen de negocios de Volkswagen AG en los años 1995 a 2000 ascendió a:

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1.3. Posición del nuevo modelo VW Passat en el mercado

(8) La nueva berlina VW Passat B 5 fue lanzada en el mercado alemán el 11 de octubre de 1996, y el nuevo VW Passat B 5 Variant, que es una variante familiar de la berlina, el 6 de junio de 1997.

(9) Las unidades del nuevo VW Passat matriculadas en la Unión Europea fueron las siguientes:

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(10) Las entregas a clientes en Alemania ascendieron a(7):

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(11) Los fabricantes y distribuidores de automóviles(8) y los analistas del mercado dan por sentado que los turismos no pueden considerarse intercambiables sin más desde la perspectiva de los consumidores finales, por lo que tradicionalmente establecen una división por segmentos. Esta división se basa en criterios objetivos como el tamaño del vehículo, el precio de adquisición, el tipo de carrocería, la potencia del motor y la imagen de marca(9). Habitualmente se establece una subdivisión en los siguientes segmentos: A: vehículos mini, B: vehículos pequeños, C: vehículos medianos, D: categoría media alta, E: categoría alta, F: categoría de lujo, G: vehículos multiuso y deportivos; este último segmento G en ocasiones aún se subdivide en los segmentos vehículos deportivos económicos, vehículos deportivos caros, vehículos multiuso y vehículos todoterreno(10), o bien en los segmentos coupés, descapotables y vehículos todoterreno(11).

(12) Las listas de precios de los automóviles en la Unión Europea que la Comisión publica semestralmente (véase el considerando 17) también se basan en esta subdivisión y recogen los precios de modelos de turismos distribuidos con arreglo a los siete segmentos citados de A a G para poder presentar agrupados los modelos comparables desde el punto de vista del consumidor.

(13) Además, se ha de mencionar la vigesimotercera elección de los mejores coches del mercado realizada por los lectores de la revista "Auto Motor und Sport"(12). En esta encuesta entre los consumidores se estableció una división de 277 turismos en un total de diez categorías(13). Como se desprende de la comparación de los modelos incluidos en cada categoría o "segmento", las seis categorías A: vehículos mini, B: vehículos pequeños, C: categoría media baja, D: categoría media, E: categoría media alta y F: categoría de lujo se corresponden con los seis segmentos citados en el considerando 11. Los coupés, descapotables, todoterrenos y monovolúmenes se incluyen en segmentos separados.

(14) Según la información facilitada por Volkswagen, el Passat forma parte del "segmento" que aquí se denomina segmento D "categoría media alta" (vehículos de una longitud comprendida entre 4,45 m y 4,75 m, aproximadamente, y con precios que oscilan entre unos 32000 marcos alemanes, con la motorización de base, y unos 60000 marcos alemanes, con la motorización más potente)(14). En este segmento también figuran los modelos de otros fabricantes citados por Volkswagen como alternativa desde la óptica de los consumidores interesados en el Passat, como el Audi A 4, el Opel Vectra, la serie 3 de BMW, el Ford Mondeo y la clase C de Mercedes.

(15) Otros modelos competidores de la categoría media alta son: Alfa Romeo 156, Citroën Xantia, Lancia Dedra, Fiat Marea, Honda Accord, Mazda 626, Mitsubishi Carisma, Nissan Primera, Peugeot 406, Renault Laguna, Rover 400/600, Subaru Legacy, Suzuki Baleno, Toyota Avensis y Volvo S/V40.

(16) Cuota del VW Passat en el segmento de la categoría media alta (segmento D) en Alemania:

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1.4. Diferencias de precios del VW Passat entre los Estados miembros

(17) La Comisión publica dos veces al año unas listas de precios de los coches en la Unión Europea(15). Las cifras se las facilitan los propios fabricantes. Uno de los objetivos perseguidos por la Comisión con la publicación de estas listas es el de lograr una mayor transparencia de precios. Se pretende que el consumidor final esté en condiciones de comprar su vehículo en el Estado miembro en el que los precios y demás condiciones de venta sean más favorables. La Comisión no persigue con ello la armonización de precios en la Unión Europea, su objetivo es que las fuerzas del mercado desatadas mediante la mayor transparencia de precios repercutan en una reducción de las diferencias de precios.

(18) Sobre la base de estas estadísticas de precios, las diferencias de precios del VW Passat entre los Estados miembros pueden ilustrarse con las cifras disponibles para el modelo de berlina VW Passat Basic 100 CV:

Modelo VW Passat Basic (berlina) 100 CV, 5 velocidades, 4 puertas (*):

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(*)El precio antes de impuestos en el país más económico se ha establecido en 100, y sólo se tienen en cuenta los países siguientes: Bélgica, Alemania, España, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Austria, Portugal, Suecia y Reino Unido. Los precios de los automóviles en estos países se publican en las estadísticas semestrales sobre los precios de los coches en la Unión Europea elaboradas por la Comisión. Para los tres países que figuran en cursiva (Dinamarca, Finlandia y Grecia), el precio se ha calculado comparándolo con el más económico de los otros doce países. Tras la introducción de la moneda única el 1 de enero de 1999, la representación gráfica se modificó en el sentido de que el país más económico de las eurozona (Finlandia) pasó a convertirse en el mercado de referencia.

2. EL SISTEMA DE DISTRIBUCIÓN DE VOLKSWAGEN Y LA IMPORTANCIA DE LA MARCA VOLKSWAGEN EN EL ÁMBITO DE LOS TURISMOS NUEVOS

(19) En Alemania, al igual que en los demás Estados miembros de la Unión Europea, los turismos fabricados por Volkswagen AG se venden a través de distribuidores en el marco de un sistema de distribución selectivo y exclusivo. Volkswagen AG concluye con estos distribuidores un contrato de distribución. En virtud del apartado 1 del artículo 4 del contrato normalizado de distribución en su versión de septiembre de 1995 y en virtud también de los contratos vigentes desde el 1 de enero de 1998, Volkswagen AG atribuye a cada distribuidor un territorio contractual...