2003/599/EC: Commission Decision of 13 November 2002 (concerning the cash advance granted by France to Bull) (notified under document number C(2002) 4366) (Text with EEA relevance.)

• Published date: 19 August 2003
• Subject Matter: concorrenza,aiuti degli Stati,competencia,ayudas concedidas por los Estados,concurrence,aides accordées par les États
• Official Gazette Publication: Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, L 209, 19 agosto 2003,Diario Oficial de la Unión Europea, L 209, 19 de agosto de 2003,Journal officiel de l’Union européenne, L 209, 19 août 2003

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2003/599/CE: Decisión de la Comisión, de 13 de noviembre de 2002, relativa a la ayuda de tesorería concedida por Francia a la empresa Bull [notificada con el número de documento C(2002) 4366] (Texto pertinente a efectos del EEE.)

Diario Oficial n° L 209 de 19/08/2003 p. 0001 - 0011

Decisión de la Comisión

de 13 de noviembre de 2002

relativa a la ayuda de tesorería concedida por Francia a la empresa Bull

[notificada con el número de documento C(2002) 4366]

(El texto en lengua francesa es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2003/599/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, y, en particular, el primer párrafo del apartado 2 de su artículo 88,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo, y, en particular, la letra a) del apartado 1 de su artículo 62,

Después de haber emplazado a los interesados para que presenten sus observaciones de conformidad con los citados artículos(1),

Considerando lo que sigue:

I. PROCEDIMIENTO

(1) El 20 de noviembre de 2001 la Comisión se enteró a través de distintas fuentes de que Francia se disponía a conceder una ayuda de tesorería amortizable de 100 millones de euros (EUR) a la empresa Bull. Inmediatamente se envió a Francia una solicitud de información mediante la carta n° D/54828 de 22 de noviembre de 2001 y, el 21 de diciembre de 2001, un recordatorio mediante la carta n° D/55337. Por correo con fecha de 19 de diciembre, el Ministro francés de Economía informó a la Comisión de este proyecto de ayuda. Por fax de 7 de enero de 2002, registrado el 8 de enero de 2002 con el número A/30093, la Comisión recibió una respuesta provisional de las autoridades francesas, indicando que se había pagado una ayuda de tesorería de 100 millones EUR y que la información solicitada se enviaría a la Comisión cuanto antes. Al no haber recibido dicha información, la Comisión envió un recordatorio a Francia, mediante la carta n° D/50581 de 11 de febrero, indicando que de no recibirse la información solicitada en el plazo de diez días laborables, se adoptaría una decisión de requerimiento de información, con arreglo al apartado 3 del artículo 10 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el que se establecen disposiciones de aplicación del artículo 93 del Tratado CE(2).

(2) Francia respondió por fax de 4 de marzo de 2002, registrado el 5 de marzo de 2002 con el número A/31700, solicitando una prórroga de 20 días laborables del plazo de respuesta. Por carta n° D/50983 de 7 de marzo de 2002, la Comisión informó a Francia de que el asunto se había registrado como ayuda no notificada (NN 23/2002). En el mismo correo se concedía una prórroga del plazo, hasta el 18 de marzo de 2002, para suministrar la información solicitada.

(3) Por fax de 14 de marzo de 2002, registrado el 15 de marzo de 2002 con el número A/32004, Francia notificó las ayudas en cuestión. Por fax con fecha de 20 de marzo de 2002, registrado el 22 de marzo de 2002 con el número A/32201, las autoridades francesas enviaron a la Comisión una nota relativa a las cuentas anuales auditadas de la empresa Bull. Por carta con fecha de 20 de marzo de 2002, registrada por la Comisión el 2 de abril de 2002 con el número A/32431, las autoridades francesas transmitieron el informe anual de Bull para el año 2000.

(4) El 9 de abril de 2002, la Comisión tomó la decisión de incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado y de requerir que Francia suministrase información relativa a la medida en cuestión. Esta decisión se comunicó a Francia mediante una carta de 12 de abril de 2002, registrada con el número SG/2002/229344/D. La publicación de dicha carta en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas(3) no dió lugar a reacciones de terceros.

(5) Por carta de 3 de mayo de 2002, registrada el mismo día con el número A/33270, Francia informó a la Comisión de los elementos confidenciales de la Decisión que convenía retirar antes de la publicación. Por correo registrado el mismo día con el número A/33300, también solicitó una ampliación de un mes del plazo para suministrar la información solicitada al incoarse el procedimiento. La Comisión respondió favorablemente a esta solicitud mediante una carta con fecha de 13 de mayo de 2002, registrada con el número D/52321. Por correo de 5 de junio de 2002, registrado el 6 de junio de 2002 con el número A/34118, Francia transmitió sus observaciones en cuanto a la incoación del procedimiento, así como la información adicional solicitada en el requerimiento de información.

(6) El 10 de junio de 2002, se celebró una reunión entre la Comisión y el Director General de Bull. El 4 de julio de 2002, por carta registrada con el número D/53522, la Comisión envió un recordatorio a Francia en el que se pedía a dicho país que presentase cuanto antes a la Comisión el plan de reestructuración exigido en la letra d) del apartado 23 de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis(4) (en lo sucesivo "las Directrices"). Francia transmitió este plan a la Comisión por carta con fecha de 17 de julio de 2002, registrada el 18 de julio de 2002 con el número A/35380.

(7) Por carta de 26 de agosto de 2002, registrada con el número D/54766, la Comisión hizo algunas preguntas adicionales a Francia, a las que ésta contestó mediante la carta de 23 de septiembre de 2002, registrada el 24 de septiembre de 2002 con el número A/36914. Los documentos anejos a la carta llegaron por correo el 2 de octubre de 2002, correo que se registró el mismo día con el número A/37167.

II. DESCRIPCIÓN DEL BENEFICIARIO

1. Decisiones anteriores de la Comisión sobre Bull

(8) Bull ya ha sido objeto de varias decisiones de la Comisión. En efecto, en 1992, la Comisión decidió que ciertas aportaciones de capital público por importe de 4000 millones de francos franceses (FRF) (609 millones EUR) contenían elementos de ayuda, pero que tal ayuda era compatible con el mercado común(5). En la misma Decisión, la Comisión consideró que otra ayuda de 2680 millones de FRF (408 millones EUR) para investigación y desarrollo también era compatible con el mercado común.

(9) En 1993 y 1994, Francia concedió nuevas ayudas a la empresa Bull. Sobre este tema, la Comisión decidió que la ayuda contenida en la ayuda de 2500 millones FRF (381 millones EUR) concedida a Bull por Francia en febrero de 1993, así como una aportación de capital público de 8600 millones FRF (1311 millones EUR) en 1993 y 1994, eran compatibles con el mercado común(6), no obstante, siempre y cuando se cumpliesen las condiciones previstas en el plan de reestructuración de privatizar la empresa y no pagar más ayudas al grupo Bull no conformes al Derecho comunitario.

2. El beneficiario y su evolución desde 1994

(10) El accionariado del grupo informático francés Bull está formado por el Estado francés con el 16,3 % y France Télécom, Motorola y NEC, que disponen del 16,9 % cada uno. Los otros accionistas son: accionistas institucionales con el 14 %, particulares y empleados con el 7 % para cada una de estas categorías, y Dai Nippon Printing (DNP)(7) con el 5 %. Bull es una sociedad anónima de Derecho francés.

(11) Bull es un grupo informático internacional, con sede en Europa, que realiza operaciones en más de 100 países. El grupo Bull es especialmente activo en dos ámbitos:

- Servidores informáticos profesionales de gama alta:

(12) Bull diseña y propone una gama de ordenadores centrales de uso profesional, desarrollados en torno al sistema operativo propietario GCOS. Al margen de esta gama, Bull comercializa servidores de tecnología IBM y servidores de tecnología NEC. Además, Bull presta a sus clientes servicios de mantenimiento directamente relacionados con los servidores. En este primer ámbito, las autoridades francesas indican que la cuota europea de mercado de Bull se estima en el 3 %. Sus principales competidores en este sector son IBM (46,6 % de cuotas de mercado), Fujitsu (11,75 %), y Sun (11,07 %).

- Servicios especializados de ingeniería informática:

(13) La oferta de Bull en el sector de la ingeniería informática (desarrollo e integración de distintas aplicaciones, ingeniería de arquitecturas informáticas, etc.) está concentrada en la división Integris. En este ámbito, los principales competidores de Bull son Xerox, Compaq, IBM, Hewlett Packard, Oracle y SAP. Según las autoridades francesas, la cuota de mercado de Bull a escala europea es del 2 %.

(14) En 2001, el volumen de negocios de Bull se distribuyó del modo siguiente entre sus distintas actividades:

- el 44 % en los servicios de integración de sistemas y gestión de la información,

- el 17 % en los servidores propietarios,

- el 20 % en los servidores estándar,

- el 19 % en servicios y productos de infraestructura varios.

(15) En cuanto a la clientela de Bull, el 40 % de ésta pertenece al sector público, el 20 % al sector de telecomunicaciones, el 8 % al sector energético y de transportes, el 20 % a bancos y seguros y el resto a distintos sectores.

(16) Desde 1994, Bull ha aplicado las medidas preconizadas en la Decisión 94/1073/CE. Tras esta reestructuración, Bull volvió a ser beneficiaria en 1995; en 1996 empleaba 21400 personas en 85 países y su volumen de negocios ascendía a 24000 millones FRF. Por otra parte, y de acuerdo con las recomendaciones del experto independiente nombrado por la Comisión, Francia procedió a privatizar Bull abriendo su capital a DNP, France Télécom, Motorola y NEC en 1995-1996. En 1997 la sociedad se introdujo en el mercado bursátil.

(17) Sin embargo, en 1999, el resultado del ejercicio de Bull arroja pérdidas de nuevo, principalmente debido a la depreciación de determinados activos financieros. En 2000, el resultado de explotación sigue siendo negativo. Por...