2003/674/EC: Commission decision of 2 July 2002 relating to a proceeding pursuant to Article 81 of the EC Treaty and Article 53 of the EEA Agreement (Case C.37.519 — Methionine) (Text with EEA relevance.)(notified under document number C(2002) 2276)

• Published date: 08 October 2003
• Subject Matter: concorrenza,Intese e concentrazioni,competencia,Acuerdos y concentraciones,concurrence,Ententes et concentrations
• Official Gazette Publication: Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, L 255, 08 ottobre 2003,Diario Oficial de la Unión Europea, L 255, 08 de octubre de 2003,Journal officiel de l’Union européenne, L 255, 08 octobre 2003

|

32003D0674

2003/674/CE: Decisión de la Comisión, de 2 de julio de 2002, relativa a un procedimiento de conformidad con el artículo 81 del Tratado CE y el artículo 53 del Acuerdo EEE (Asunto C.37.519 — Metionina) (Texto pertinente a efectos del EEE.)[notificada con el número C(2002) 2276]

Diario Oficial n° L 255 de 08/10/2003 p. 0001 - 0032

Decisión de la Comisión

de 2 de julio de 2002

relativa a un procedimiento de conformidad con el artículo 81 del Tratado CE y el artículo 53 del Acuerdo EEE

(Asunto C.37.519 - Metionina)

[notificada con el número C(2002) 2276]

(Sólo los textos en lengua inglesa y alemana son auténticos)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2003/674/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo,

Teniendo en cuenta el Reglamento n° 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado(1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1/2003(2), y, en particular, sus artículos 3 y 15,

Vistas las decisiones de la Comisión de 1 de octubre de 2001 y de 17 de diciembre de 2001 de apertura del procedimiento en este asunto,

Después de haber ofrecido a las empresas implicadas la oportunidad de dar a conocer sus puntos de vista en relación con las objeciones formuladas por la Comisión, con arreglo al apartado 1 del artículo 19 del Reglamento n° 17 y al Reglamento (CE) n° 2842/98 de la Comisión, de 22 de diciembre de 1998, relativo a las audiencias en determinados procedimientos en aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado del Tratado CE(3),

Habiendo consultado al Comité consultivo de prácticas restrictivas y posiciones dominantes,

Visto el informe del consejero auditor en este asunto(4),

Considerando lo siguiente:

PARTE I - HECHOS

A. RESUMEN DE LA INFRACCIÓN

(1) Los destinatarios de esta Decisión serán las empresas siguientes:

- Aventis SA,

- Aventis Animal Nutrition SA,

- Nippon Soda Company Ltd,

- Degussa AG.

(2) La infracción consiste en la participación de los productores de metionina anteriormente mencionados en un acuerdo o práctica concertada continuados contrarios al apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo EEE con efectos en todo el EEE, en virtud del cual acordaron objetivos de precios para el producto, establecieron y aplicaron un mecanismo para aumentar los precios, intercambiaron información sobre cifras de ventas y cuotas de mercado y se comprometieron a supervisar y hacer cumplir sus acuerdos.

(3) Las empresas participaron en la infracción desde febrero de 1986 hasta febrero de 1999.

B. EL SECTOR DE LA METIONINA

1. EL PRODUCTO

(4) La metionina es uno de los aminoácidos más importantes. Los aminoácidos son moléculas orgánicas que producen proteínas, uno de los componentes básicos de alimentos y piensos. En la formación de las proteínas participan más de veinte aminoácidos. Aquellos aminoácidos que el organismo no puede producir de forma natural, tienen que ser añadidos a los piensos; se les conoce como "aminoácidos esenciales", siendo la metionina, un aminoácido sulfuroso, uno de ellos. A no ser que todos los aminoácidos esenciales estén presentes en la dieta, el organismo deja de realizar la síntesis proteínica. El primer aminoácido, cuya ausencia interrumpe la síntesis proteínica de los demás aminoácidos, recibe el nombre de "primer aminoácido de limitación". La metionina es el primer aminoácido de limitación de las aves de corral. Si el contenido natural de metionina de la alimentación de las aves de corral es bajo, hay que aumentarlo con suplementos.

(5) La metionina se añade a los piensos compuestos y a las premezclas suministrados a todas las especies animales. Se utiliza principalmente en la alimentación de las aves de corral, pero también se utiliza cada vez más en la alimentación de cerdos y en piensos especiales.

(6) La metionina se presenta en dos formas principales: la DL-metionina (DLM) y la metionina hidroxi análoga (MHA).

(7) La DL-metionina es una forma cristalizada blanca con un contenido activo prácticamente del 100 %.

(8) La metionina hidroxi análoga es producida en forma liquida por Novus (la sucesora del fabricante estadounidense Monsanto) con un contenido activo nominal del 88 %. La metionina líquida fue presentada por Monsanto en los años ochenta, y en la actualidad supone alrededor del 50 % del consumo mundial de metionina.

(9) La bioeficacia relativa de las dos presentaciones rivales viene siendo desde hace tiempo tema de debate entre los productores. Aunque ambas presentaciones se utilizan para el mismo propósito y se derivan de las mismas materias primas, se producen de manera diferente.

2. LOS PRODUCTORES

RHÔNE-POULENC (AHORA AVENTIS SA)

(10) Rhône-Poulenc, cuya sede estaba situada en Courbevoie, Francia, fue durante todo el período pertinente una empresa internacional dedicada a la investigación, el desarrollo, la producción y la comercialización de productos químicos intermedios orgánicos e inorgánicos, especialidades químicas, fibras, plásticos, productos farmacéuticos y productos químicos agrícolas.

(11) Sus tres actividades principales eran los productos farmacéuticos, los productos fitosanitarios y veterinarios y las especialidades químicas.

(12) En volumen total de negocios del grupo Rhône-Poulenc en 1998 fue de 86800 millones de francos franceses (FRF) (13150 millones de ecus).

(13) El 1 de diciembre de 1998, Rhône-Poulenc y Hoechst AG anunciaron que habían llegado a un acuerdo para fusionar sus actividades en el ámbito de las ciencias de la vida en una nueva entidad, "Aventis" (que sería propiedad a partes iguales de ambas empresas matriz) y abandonar progresivamente sus actividades en el sector químico a lo largo de un período de tres años. El siguiente paso sería la fusión total de las dos sociedades matriz.

(14) En mayo de 1999 se anunció un programa acelerado para la fusión, sujeto a las autorizaciones reglamentarias y de otro tipo pertinentes.

(15) El 9 de agosto de 1999, la Comisión decidió, de conformidad con la letra b) del apartado 1 del artículo 6 del Reglamento (CEE) n° 4064/89 del Consejo, de 21 de diciembre de 1989, sobre el control de las operaciones de concentración entre empresas(5) no oponerse a la fusión y declararla compatible con el mercado común(6).

(16) El 15 de diciembre de 1999, se anunció que la fusión se había realizado. Aventis está dirigida por un Consejo de administración compuesto por cuatro miembros y un Comité ejecutivo formado por los cuatro miembros del Consejo de administración y por otros cinco altos ejecutivos. El nuevo grupo está dividido en dos sectores empresariales: Aventis Pharma y Aventis Agriculture. Aventis Agriculture se dedica a la investigación de cultivos, la biotecnología vegetal, la alimentación animal y actividades veterinarias. El director ejecutivo de Aventis Agriculture, antiguo presidente de la división de productos fitosanitarios y veterinarios de Rhône-Poulenc, también forma parte del Comité ejecutivo de Aventis. Aventis tiene su sede en Estrasburgo.

(17) Las ventas proforma del grupo de la nueva entidad fueron en 2000 de 22300 millones de euros (EUR).

(18) La empresa del grupo Rhône-Poulenc responsable de la metionina en el período considerado era Rhône-Poulenc Animal Nutrition ("RPAN"). RPAN era una filial propiedad al cien por cien de Rhône-Poulenc que producía y comercializaba aditivos nutricionales, incluidas vitaminas y aminoácidos, para su uso en alimentación animal (aves de corral, cerdos y rumiantes). RPAN ha pasado a llamarse Aventis Animal Nutrition SA ("AAN"). RPAN estaba directamente ligada a la división de productos fitosanitarios y veterinarios de Rhône-Poulenc SA ante la que, en consecuencia, respondía (100 %). Tanto Aventis SA como AAN son destinatarios de esta Decisión.

(19) AAN/RPAN tiene su sede internacional en Antony, cerca de París. También tiene sedes regionales de ventas para África (situada en Francia); América del Norte, Suramérica y la zona de Asia y el Pacífico.

(20) Desde un punto de vista operativo, RPAN formaba parte del sector fitosanitario y veterinario de Rhône-Poulenc.

(21) Los principales aditivos nutricionales de AAN/RPAN son las vitaminas A y E (utilizados en la alimentación de aves de corral y cerdos) y la metionina.

(22) Rhône-Poulenc produce tanto DL-metionina como MHA, aunque la mayor parte de su producción sea en polvo. Rhône-Poulenc produce DL-metionina seca en dos fábricas en Francia y en una tercera en Brasil; sus instalaciones en España y en los EE UU producen metionina líquida.

(23) Las ventas mundiales de aditivos nutricionales para alimentación animal de Rhône-Poulenc ascendieron, en 1998, a alrededor de [ ](7) millones de ecus, lo que representa una cuota de mercado a escala mundial de un [ ]*. En la Comunidad su volumen de ventas se elevó a aproximadamente [ ]* millones de ecus, equivalente a una cuota de mercado del [ ]*.

(24) En 1998, Rhône-Poulenc anunció que sus ventas de metionina a escala mundial habían sido de aproximadamente [ ]* millones de ecus, lo que suponía un descenso con respecto al año anterior de 311 millones de ecus.

DEGUSSA AG

(25) Degussa AG de Düsseldorf se creó en el año 2000 al fusionarse SKW Trostberg y Degussa-Hüls, tras haberlo hecho también sus respectivas sociedades matriz VIAG y VEBA para formar E.ON. La propia Degussa-Hüls se había constituido en 1998 por la fusión de dos importantes empresas químicas alemanas, Degussa AG de Francfort y Hüls AG de Marl.

(26) Las ventas proforma de las dos entidades fusionadas ascendieron a alrededor de [ ]* EUR en el año 2000.

(27) El nuevo grupo cuenta con seis divisiones que se corresponden con las actividades en el ámbito de las especialidades químicas de la nueva Degussa: salud y alimentación, sustancias químicas para la construcción, sustancias químicas finas...