Ayuda estatal — Reino Unido — Ayuda estatal C 23/07 (ex N 118/07) — Vauxhall Motors Ltd — Ayuda a la formación para Ellesmere Port — Invitación a presentar observaciones en aplicación del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE (1)

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PROCEDIMIENTOS RELATIVOS A LA APLICACIÓN DE LA POLÍTICA DE COMPETENCIA

COMISIÓN

AYUDA ESTATAL - REINO UNIDO

Ayuda estatal C 23/07 (ex N 118/07) - Vauxhall Motors Ltd - Ayuda a la formación para Ellesmere Port

Invitación a presentar observaciones en aplicación del artículo 88, apartado 2, del Tratado CE

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2007/C 243/04)

Por carta de 10 de julio de 2007, reproducida en la versión lingüística auténtica en las páginas siguientes al presente resumen, la Comisión notificó al Reino Unido su decisión de incoar el procedimiento previsto en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE en relación con una parte de la ayuda antes citada.

Los interesados podrán presentar sus observaciones sobre la ayuda respecto de la cual la Comisión ha incoado el procedimiento en un plazo de un mes a partir de la fecha de publicación del presente resumen y de la carta siguiente, enviándolas a:

Comisión Europea

Dirección General de Competencia Registro de Ayudas Estatales SPA-3 6/5 B-1049 Bruselas Fax (32-2) 296 12 42

Dichas observaciones se comunicarán al Reino Unido. Los interesados que presenten observaciones podrán solicitar por escrito, exponiendo los motivos de su solicitud, que su identidad sea tratada de forma confidencial.

RESUMEN

El 5 de marzo de 2007, el Reino Unido notificó a la Comisión su intención de conceder una ayuda a Vauxhall Motors Ltd, Ellesmere Port («Vauxhall»), una fábrica de automóviles perteneciente a Vauxhall Motors Ltd y que forma parte de General Motors Ltd. La notificación se hizo de conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CE) no 68/2001 de la Comisión, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas a la formación, que estipula que deberá notificarse individualmente cualquier ayuda a la formación superior a 1 millón EUR.

La ayuda se destina a apoyar un programa de formación concebido para mejorar los resultados de Vauxhall. La formación se desarrollaría durante 6 años (de 2007 a 2012). Los costes subvencionables totales de la formación ascienden a 16 583 461 GBP. La ayuda sería concedida por la North-West Development Agency (Organismo de Desarrollo del Noroeste) en forma de subvención directa por un importe de 8 584 767 GBP, pagadera en seis anualidades.

La Comisión considera que la medida constituye una ayuda estatal en el sentido del artículo 87 del Tratado CE. La Comisión evaluará la compatibilidad de la ayuda con el mercado común sobre la base del artículo 87, apartado 3, letra c), del Tratado CE. Para ello, tomará en consideración los principios del susodicho Reglamento y también evaluará si la ayuda supone un incentivo necesario para la formación, es decir, si la formación no se habría organizado sin dicha ayuda. Este criterio del efecto incentivador es una condición general de compatibilidad para las ayudas estatales.

En esta fase, la Comisión tiene dudas sobre la compatibilidad de la ayuda por las siguientes razones. Primero, duda de su efecto incentivador en relación con tres partes del programa de formación (formación sobre el sistema de producción, formación sobre el sistema general de fabricación de General Motors, y programas de trabajo y estudio para estudiantes de enseñanza superior) que la Comisión considera que probablemente se llevarían a cabo incluso si no existiese la ayuda.

En segundo lugar, la Comisión cuestiona la opinión de las autoridades británicas en el sentido de que la formación que se impartirá en cuatro ámbitos del programa (formación sobre el sistema de producción, sistema general de fabricación, cambio cultural y producción eficaz) constituye una formación general en el sentido del Reglamento, es decir, una formación que ofrece cualificaciones que pueden ser transferidas a otras empresas o sectores y para la cual la ayuda puede cubrir hasta el 50 % de los costes subvencionables. La Comisión considera que estas partes de la formación constituyen una formación específica en el sentido del Reglamento (intensidad máxima de ayuda del 25 %).

TEXTO DE LA CARTA

The Commission wishes to inform the United Kingdom that, having examined the information supplied by the UK authorities on the measure referred to above, it has decided to initiate the procedure laid down in Article 88(2) of the EC Treaty.

1. THE PROCEDURE

(1) By letter dated 28 February 2007, registered with the Commission on 6 March 2007, the UK authorities notified the Commission of the above-mentioned measure for General Motor's Vauxhall assembly plant at Ellesmere Port. The Commission requested complementary information by letter of 4 April 2007 (ref. D/51586), to which the UK authorities replied on 22 May 2007.

2. DESCRIPTION OF THE AID

2.1. The beneficiary

(2) The aid recipient is Vauxhall Motors Ltd, Ellesmere Port, UK ("Vauxhall"), a car manufacturing plant which is an operating unit of Vauxhall Motors Ltd and part of General Motors Inc. ("GM"). It manufactures cars from the Opel model range (which are sold in the UK under the Vauxhall badge), currently the Astra which will terminate in 2009. Vauxhall is located in Ellesmere Port in Cheshire in the North-West region of England (1) and employs close to 2 200 workers.

(3) Vauxhall has suffered from a long record of underperformance. Initiatives taken since 2002 have considerably improved the plant's performance. However, according to the UK, the improvements represent only the changes needed to meet the basic standards for a GM plant. In order to survive in the long term, Vauxhall needs to implement a more comprehensive change and staff development programme in order to improve productivity and build quality and make Vauxhall a class leading plant.

(4) On 17 April 2007, GM announced that Vauxhall was amongst the European GM sites that had been selected to produce the Global Compact Vehicle, the model that will replace the Astra.

2.2. The training programme

(5) Vauxhall intends to implement a wide-ranging training plan which breaks down into 8 individual training areas, 6 of which are considered by the UK to be eligible for training aid:

(a) Production System Training: This concerns training in all elements of Vauxhall's production and quality control systems. The objective is to give staff a better understanding of the build process and thus generate better standard, reduce defects and improve problem solving.

(b) Integrated Training Plan: This part of the training concerns the implementation of the "Global Manufacturing System" (GMS) which incorporates...