Case nº T-509/18 of Tribunal General de la Unión Europea, December 19, 2019

• Resolution Date: December 19, 2019
• Issuing Organization: Tribunal General de la Unión Europea
• Decision Number: T-509/18

FEAGA y Feader - Gastos excluidos de la financiación - Plazos aplicables entre distintas visitas de las autoridades nacionales de control - Anuncio de controles sobre el terreno - Preaviso implícito - Artículos 25 y 26 del Reglamento de Ejecución (UE) n.º 809/2014 - Corrección financiera a tanto alzado

En el asunto T-509/18,

República Checa, representada por los Sres. M. Smolek, J. Pavliš, O. Serdula y J. Vláčil, en calidad de agentes,

parte demandante,

contra

Comisión Europea, representada por los Sres. A. Lewis y A. Sauka y la Sra. K. Walkerová, en calidad de agentes,

parte demandada,

que tiene por objeto un recurso basado en el artículo 263 TFUE por el que se solicita la anulación de la Decisión de Ejecución (UE) 2018/873 de la Comisión, de 13 de junio de 2018, por la que se excluyen de la financiación de la Unión Europea determinados gastos efectuados por los Estados miembros con cargo al Fondo Europeo Agrícola de Garantía (FEAGA) y al Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader) (DO 2018, L 152, p. 29), en la medida en que excluye los pagos efectuados por la República Checa con cargo al Feader por importe de 151 116,65 euros.

EL TRIBUNAL GENERAL (Sala Séptima),

integrado por la Sra. V. Tomljenović, Presidenta, y la Sra. A. Marcoulli y el Sr. A. Kornezov (Ponente), Jueces;

Secretaria: Sra. R. Ūkelytė, administradora;

habiendo considerado los escritos obrantes en autos y celebrada la vista el 3 de octubre de 2019;

dicta la siguiente

Sentencia

Antecedentes del litigio

1 La Comisión Europea llevó a cabo la investigación que dio lugar al presente litigio entre el 23 y el 27 de noviembre de 2015. Con la referencia RD 2/2015/023/CZ, esta tenía por objeto la ejecución, por parte de la República Checa, del programa de desarrollo rural Feader Eje 2 (2007-2013, medidas vinculadas a la superficie) en la medida en que se referían al sistema de gestión y de control utilizado en la República Checa en el marco de medidas de desarrollo rural de carácter agroambiental o dirigidas a paliar desventajas naturales. Esta investigación sucedió a otra que la Comisión llevó a cabo en 2011 en la República Checa con la referencia RD 2/2011/013/CZ.

2 En virtud del Reglamento (UE) n.º 1306/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 17 de diciembre de 2013, sobre la financiación, gestión y seguimiento de la Política Agrícola Común, por el que se derogan los Reglamentos (CEE) n.º 352/78, (CE) n.º 165/94, (CE) n.º 2799/98, (CE) n.º 814/2000, (CE) n.º 1290/2005 y (CE) nº 485/2008 del Consejo (DO 2013, L 347, p. 549), y del Reglamento de Ejecución (UE) n.º 809/2014 de la Comisión, de 17 de julio de 2014, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (UE) n.º 1306/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo en lo que se refiere al sistema integrado de gestión y control, las medidas de desarrollo rural y la condicionalidad (DO 2014, L 227, p. 69), en su versión modificada, la Comisión comunicó a la República Checa sus observaciones relativas a la investigación llevada a cabo en 2015 mediante escrito de 16 de febrero de 2016, en el que la Comisión destacó, en particular, que los controles sobre el terreno efectuados por varios servicios del Estado miembro a un mismo beneficiario deberían haberse coordinado de manera que el intervalo entre las distintas visitas sobre el terreno a un mismo beneficiario se hubiera acortado y no hubiera superado, en ningún caso, un máximo de catorce días, siendo ese plazo de cuarenta y ocho horas en lo que respecta, en particular, a los controles sobre el terreno relativos a las solicitudes de ayuda «por animales» o a las solicitudes de pago en virtud de las medidas de apoyo vinculadas a los animales (en lo sucesivo, «solicitudes de ayuda “por animales”»), tal como se prevé en el artículo 4, apartado 7, del Reglamento (UE) n.º 65/2011 de la Comisión, de 27 de enero de 2011, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (CE) n.º 1698/2005 del Consejo en lo que respecta a la aplicación de los procedimientos de control y la condicionalidad en relación con las medidas de ayuda al desarrollo rural (DO 2011, L 25, p. 8), entonces vigente. La República Checa respondió el 14 de abril de 2016. Después, la Comisión volvió a transmitir sus observaciones a la República Checa el 18 de mayo de 2016.

3 El 22 de julio de 2016, la Comisión remitió a la República Checa el informe sobre la reunión bilateral celebrada el 21 de junio de 2016. El 22 de septiembre de 2016, la República Checa remitió a la Comisión sus observaciones a este respecto, en las que le informaba esencialmente de que, pese a su desacuerdo, a partir del el 8 de agosto de 2016, había adoptado una nueva instrucción metodológica conforme con lo exigido por la Comisión.

4 A continuación, tuvo lugar un abundante intercambio de correspondencia entre la Comisión y la República Checa a raíz del cual la Comisión decidió realizar una investigación complementaria (en lo sucesivo, «investigación complementaria»), de lo que informó a la República Checa el 13 de octubre de 2017. La investigación complementaria tuvo lugar entre el 30 de octubre y el 3 de noviembre de 2017.

5 A raíz de la investigación complementaria, el 14 de marzo de 2018, la Comisión envió a la República Checa la comunicación oficial prevista en el artículo 34, apartado 3, párrafo tercero, y en el artículo 40, apartado 1, del Reglamento de Ejecución (UE) n.º 908/2014, de 6 de agosto de 2014, de la Comisión, de 6 de agosto de 2014, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (UE) n.º 1306/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo en relación con los organismos pagadores y otros organismos, la gestión financiera, la liquidación de cuentas, las normas relativas a los controles, las garantías y la transparencia (DO 2014, L 255, p. 59; corrección de errores en DO 2015, L 114, p. 25) (en lo sucesivo, «comunicación oficial»). En dicha comunicación confirmaba la posición adoptada anteriormente, según la cual cuando la autoridades checas realizaban varios controles sobre el terreno a un mismo beneficiario, el primer control debía considerarse un «preaviso implícito» de los siguientes controles, de manera que estos debían producirse en un plazo de catorce días a más tardar o incluso dentro de las cuarenta y ocho horas siguientes en caso de solicitudes de ayuda «por animales», tal como establecen el artículo 4, apartado 7, del Reglamento n.º 65/2011 y el artículo 25 del Reglamento de Ejecución n.º 809/2014. La Comisión considera que el incumplimiento de esta regla debe considerarse una deficiencia en un control fundamental. No obstante, la Comisión no proponía ninguna corrección financiera para los ejercicios de 2014 y 2015, ya que, durante dicho período de tiempo, las autoridades checas habían podido confiar legítimamente en la conformidad del régimen nacional con el Derecho de la Unión Europea. Sin embargo, por lo que respecta al año 2016, había...